＜男子ゴルフ：三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ＞◇最終日◇１６日◇静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ◇賞金総額１億５０００万円（優勝３０００万円）

　バッバ・ワトソン（３６＝米国）が、多くの置き土産を残して９年ぶり出場の国内ツアー戦を後にした。

　後半１１番から３連続バーディーを挙げたが、直後の１４番パー４で第２打を池に落としてダブルボギー。７１と伸ばしきれず、通算３アンダー２８５の２４位に終わった。

　それでもこの日も大観衆を引き連れ、ピンクのドライバーを振り抜くたびに、大歓声に包まれた。「みんなが『ワオ！』と言ってくれることがうれしい」。４日間で計２万１３８４人を会場に呼び込む“原動力”となった。

　世界ランク３位として出場したことで、この大会の格付けが上がり、成績次第で得られる世界ランクのポイントが大幅に上がった。近藤などは、通常の国内ツアー戦なら３位タイ２人の場合５・６点のところを、今回は８・４点得ることができた。現状の１１７位から１１１位まで上がるところを、一気に１０３～４位付近まで順位を上げることが予想される。

　今大会の賞金１２６万円も、すべてジュニアゴルフ関連の財団に寄付する。国内ツアーの選手に刺激を与える一方、第３日に同組で回った後、優勝したデビッド・オーのように「彼と同じことはできない。自分は自分なりのゴルフをするべきだと再確認できた」とゴルフについて考えるきっかけもつくった。

　Ｂ・ワトソンは今後、日本でテレビ番組の収録などをこなす。フロリダでウッズの招待試合「ヒーロー・ワールドチャレンジ」と、アジアツアーのタイ選手権に出場する予定だ。