＜米女子ゴルフ：クラフト・ナビスコ選手権＞◇最終日◇６日◇米カリフォルニア州ランチョミラージュ、ミッションヒルズＣＣ（６６７３ヤード、パー７２）

　【ランチョミラージュ＝佐藤智徳】ロレーナ・オチョア（２６＝メキシコ）が大会初優勝を飾った。５バーディー、ノーボギーの６７で、通算１１アンダーの２７７。２位のソレンスタム（スウェーデン）らに５打差の圧勝だった。昨夏の全英女子オープンに続くメジャー制覇で、グランドスラムも期待される。横峯さくら（２２）が通算３オーバーで、日本勢最高の１９位。宮里藍（２２）大山志保（３０）はともに６オーバーで３１位。上田桃子（２１）は９オーバーの４７位だった。

　メキシコ音楽の生演奏と大歓声の中、オチョアが父ハビアさんら家族と一緒に、１８番ホールのグリーンを囲む池にダイブした。優勝者恒例のパフォーマンスをかなえて「朝起きた時から最高の気分で、必ず池に飛び込めると信じていた」とうれしそうに笑った。

　２年連続の米ツアー賞金女王が、取り逃がしてきたタイトルを圧勝でものにした。１、２番ホールの連続バーディーで勢いづくと、８番からは３連続。１０番ミドルでは１２メートルのバーディーパットをねじ込んだ。２位の元女王ソレンスタムの追い上げもまったく寄せつけず、５打差をつけて楽々と逃げ切った。

　昨年は年間８勝して、賞金総額は女子で初めて４００万ドル（約４億円）を突破した。「女タイガー」と称されるようになり、今季も４戦３勝。今週マスターズに臨む本家のウッズより、ひと足先に今季最初のメジャーを制した。ドライバー平均は２７６・２５ヤードで２位、パーオン率は７９・１７％で１位。抜群の飛距離と精度、強風にも負けない高い弾道で各ホールを攻略した。

　昨夏の全英女子オープンに続くメジャー連覇で、０３年のソレンスタムに続く史上７人目のグランドスラムの期待が高まる。会見でその可能性を聞かれると、笑顔で「ＹＥＳ」と答えた。さらに最初の１冠を獲得して、夢の年間グランドスラムへ１歩前進。ウッズとの実現競争も注目されるが「比較されるのはうれしいが、環境も実績も違うのだから」と謙虚に笑った。

　１１月には母国メキシコで自身の冠大会の米ツアー「オチョア招待」が開催される。歴代の女王に負けない威厳を発揮する一方で、各大会のゴルフ場で働くメキシコ系移民との激励会を続けている。ハビアさんが「強くても、みんなに愛される選手になってほしい」と言うように、誰にでも気さくにあいさつする。強くて優しい女王が、偉業にまい進する。