＜男子ゴルフ：マンシングウェアＫＳＢ杯＞◇２日目◇２３日◇岡山・東児が丘マリンヒルズＧＣ（７０７２ヤード、パー７２）◇賞金総額１億円（優勝２０００万円）

　石川遼（１６＝パナソニック）が、意地の猛チャージを見せた。課題のショットが飛躍的に改善し１イーグル、４バーディー、１ボギーの６７と前日より１１打もいいスコアをマーク。通算１オーバーの７７位で２打及ばず、ツアー３戦連続予選落ちとなったが、次戦２６日の全米オープン日本予選（大阪・茨木ＣＣ西Ｃ）での本戦切符獲得に、確かな手応えをつかんだ。谷原秀人（２９）が通算１２アンダーで単独首位に立った。

　潤んだ目を見開いて、遼クンが現実を受け止めた。「さみしいですね。あと２日間プレーしたかった。でも、昨日『別人のようなゴルフをしたい』と言った通りにやれた。同じコース、同じコンディションで、１１打もいいプレーができました」。昨年王者のプライドを爆発させたこの日の猛チャージを振り返った。

　攻め続けた。インスタートの１５番パー５で左６メートルのイーグルパットは外れたが、楽々バーディーで流れを呼び寄せた。朝の練習で初めて使ったシャフトが０・２５インチ短い４５インチの新ドライバーと、今大会から採用の５番ウッドを駆使し、フェアウエーをキープした。

　５番では１０メートルを沈めイーグル。ツアー通算３個目だが、パー５の２オン１パットという自慢の飛距離を生かした形では初めて。両手を握りしめて喜んだ。続く６番もバーディー。惜しくも予選突破には２打届かなかったが、４月のつるやオープン２日目以来、８ラウンドぶりのアンダーパーと復調した。

　父の一喝に目が覚めた。前日の最初の１番で、ラフに飛んだ第１打をＯＢと思い込み、５分間認められる球捜しを２分で断念。ダブルボギーと出遅れて、その後の大崩れを招いた。父勝美氏に「お前は、どんな時でもあきらめない男じゃなかったのか？」と詰問され「僕が甘かった。自分のボールを信じてあげるべきだった」と猛省。６オーバーの絶望的なスタートから、この日はひたむきにスコアを伸ばし、ギャラリーを沸かせた。

　昨年、高校１年生でゴルフ史に残る偉業を成し遂げた舞台で、今年は勝負の厳しさを思い知った。だが、この悔しさは３日後の全米オープン予選にぶつける。「１６人中３人の枠は大きい。今日のようなプレーをすれば、チャンスはある」。すべての経験を糧にして、１年生プロ石川遼の挑戦は続く。【大石健司】