＜女子ゴルフ：日本女子オープン＞◇３日目◇４日◇新潟・紫雲ＧＣ（６４８４ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２８００万円）

　昨年の日本女子プロ選手権に続くメジャー２冠目を目指す飯島茜（２５）が、安定したゴルフで首位に立った。１番で６メートルのバーディーパットを沈めて好発進。白のミニスカート姿で、精密機械のようにぶれのないスイングを重ねた。ピンチはグリーン奥ラフに打ち込んだ１８番くらいで、ボギーなしの３バーディー。「もうちょっとパットが入ってくれていたら…。でも、それはみんなが考えていることですよね」と満足そうに笑う。

　得意のフェード球に徹した。狭い難コースに、３番ウッドを多用して刻む選手が多い中、パー３以外の１４ホールでドライバーを握って、すべてフェアウエーをとらえた。「距離は出なくても、フェードなら完ぺきに（フェアウエーに）打てるから」。２４歳で日本女子プロを制した当時は、技術の向上ばかり追い求めていた。それが「風とかライをしっかり読んで攻めるということが、最近分かってきた」と、コース戦略のうまさも身に付けた。

　この日は雷雨中断の寸前に、ホールアウトできる幸運にも恵まれた。「一番大きい試合に勝ちたい。賞金女王争いに加わりたい」と強気な言葉も飛び出す。現在賞金ランク１４位で、今大会の優勝賞金２８００万円を上積みすれば、一気にトップ争いの仲間入りだ。【大石健司】