＜男子ゴルフ：キヤノンオープン＞◇最終日◇１１日◇神奈川・戸塚ＣＣ西Ｃ（７１６７ヤード、パー７２）◇賞金総額１億１２５０万円

　賞金ランク２位の池田勇太（２３＝フリー）が、逆転で今季３勝目を挙げ、同１位の石川との差を２００万円弱に縮めた。首位に３打差３位から出て、アウトで６バーディーを奪って一気に首位に立ち、初日に続く大会記録＆コース記録タイの６４をマーク。通算１６アンダーの２００で、２位に４打差をつける快勝だった。「１８歳に負けないように、２３歳も頑張る」と、石川遼（１８＝パナソニック）の活躍も発奮材料。次週の大一番、日本オープン（１５日開幕、埼玉・武蔵ＣＣ豊岡Ｃ）を前に、２人の若手エースのボルテージは急上昇だ。

　スコア提出所で、池田は「しまった」と思ったという。１８番グリーン上、すでに優勝は決定的だったが、「まだ最終組が残っていたので」と、ウイニングパットの後も、いつも通り軽く右手を上げただけだった。万歳も、派手なガッツポーズもない、静かな３勝目だった。

　対照的に、前半のゴルフは派手だった。２番パー５で第３打で１メートルに寄せ、３番では２０センチ、４番でも６０センチと、ピンに絡めての３連続バーディーで、首位久保谷をとらえた。さらに３バーディーを加えてアウト３０、一気に抜け出した。

　逆転での３勝目に「してやったりって感じです」と笑った。「アイアンは切れているんで。フェアウエーに置けば問題ない」と自信を持つ。８バーディーのうち、６個がピンそば１メートル以内につけたものだ。

　この日は尊敬する尾崎将司も好きな紫色の３タックパンツでプレーした。「もともとパープルが好き。ダークな感じあるし、ヒールっぽいし、それでいてきれいな感じもある」。続けて「遼は極端に転がるんで」と、赤など派手で明るい色を好む石川を表現し、対比をにじませた。プレースタイルも、とにかく飛距離重視の石川に対し、池田はフェアウエーキープからアイアンの切れで勝負と、より大人のゴルフだ。

　石川について「よきライバルなんだろうね。１８歳でも４勝したら認めざるを得ない」と話す。今回も「遼が向こう（米国）で頑張っているので、僕も負けじと頑張らないといけないと思った」という。前週コカ・コーラ東海では、石川との優勝争いに敗れ、今季獲得賞金差は約２５００万円に離された。今大会が５４ホールに短縮されて賞金加算が７５％となり、逆転はできなかったが、すぐさま石川不在の大会で勝って差を詰めたあたりは、大物らしさをうかがわせる。

　次週日本オープンは「ゴルファー日本一」の称号をかけた大一番であり、賞金総額２億円（優勝４０００万円）と今季ツアー最高額の大会だ。「来週も勝ちたいし、再来週も勝ちたい。（年間）１億円いったし、次は１億５０００万円」。池田は貪欲（どんよく）さを隠さなかった。【赤坂厚】