＜男子ゴルフ：日本オープン＞◇２日目◇１６日◇埼玉・武蔵ＣＣ豊岡Ｃ（７０８３ヤード、パー７２）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）◇観衆８３８９人

　２連覇を目指す片山晋呉（３６＝神奈川クリニック）が、５バーディー、３ボギーの２アンダー７０で回り、通算２アンダー１４２で首位に１打差の３位に浮上した。前半の１８番では、３メートルのボギーパットを沈めてガッツポーズするなど粘った。賞金ランク上位３人のうち、トップの石川遼（１８）が３８位、同２位の池田勇太（２３）が５６位と苦戦する中、第一人者の貫禄（かんろく）を示した。

　握りしめた右こぶしが「ボギー」のうれしさを表していた。前半最後の１８番パー４。第１打を左ラフに入れ、第２打は刻んで残り８３ヤード。ピン位置は右手前で、グリーンぎりぎりに落とさないと寄らない状況だったが、風の影響を受けたボールは手前のラフで止まった。寄せもオーバーした。３メートルのボギーパットを沈めると、自然とガッツポーズ。「最高のボギーでした」と、自画自賛した。

　片山によると、日本オープンは「いかにいいパーをとるか、ダブルボギーになるところをボギーでやっていけるか」が試される場という。「最高のボギー」だけではなく、「いいパーもありましたよ」と、切り出したのは最終９番パー３。左のバンカーに入れて、２打目はピンを３メートルほどオーバーしたが、これを沈めてパーで締めくくった。

　「日本オープンは戦い方が違う。そのへん、僕は知っているので」と、自信にあふれる。昨年、永久シード獲得となるツアー通算２５勝目を決めたこの大会では、キャディーバッグからドライバーを抜いて挑んだ。大会１カ月前には「技術を引き出せるかを考えたコースセッティング。その謎解きをするのが、楽しみ」と話していたが、予選で、その「謎解き」に成功し、声は自然と大きくなった。

　過去１０年の部門別データから浮かぶ優勝者像は「ドライバー平均飛距離２０位以下、パーオン率、パーキープ率トップ１０」。今季未勝利ながら、パーオン率６位、パーキープ率１１位、平均飛距離４８位の片山は、その優勝者像に当てはまる。

　２日間のラウンドを「理想としている初日、２日目だね。申し分ない」と自賛し「コースを攻略するのは大変。その大変を乗り越える人が勝つと思うけど、去年、大変な壁を１つ乗り越えているので、できると信じてやるだけ」と力強い。逆転での３度目の優勝へ、片山が冗舌になってきた。【赤坂厚】