＜男子ゴルフ：日本オープン＞◇最終日◇１８日◇埼玉・武蔵ＣＣ豊岡（７０８３ヤード、パー７２）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　プロ９年目の小田龍一（３２＝Ｍｉｓｕｍｉ）が、通算６アンダーの２８２で並んだ石川遼（１８）今野康晴（３６）とのプレーオフを制し、ツアー初優勝を果たした。４打差５位から５アンダー６７をマークしてプレーオフに持ち込むと２ホール目で、ただ１人バーディーパットを沈めた。８番の第１打が、偶然にも応援に来ていた優子夫人に当たってフェアウエーに出るなど幸運も味方した。日本ツアー初優勝が日本オープンとなったのは０２年のＤ・スメイル（ニュージーランド）以来、７人目。

　２メートル先のカップを見ながら、小田は「決めたら勝つんだなあ」と、これまで味わったことがない感覚だったという。プレーオフの２ホール目。今野も、石川もバーディーパットが決まらなかった。「どうせ強く打てないんで、ボール１個外した」という下りのフックラインが決まった。「日本オープンで勝てるなんて、アンビリーバブル。本当に信じられない」と上気した表情を緩めた。

　「本当についていた」。正規１８ホールの８番。左に大きく曲げて林に消えた球が、フェアウエーに出てきた。たまたま、近くにいた優子夫人（３２）の左肩を直撃し、跳ね返った。「ギャラリーいっぱいで、チョロして人に当てないかなと心配だったんですが、嫁さんに当たるとは。勝利の女神でした」。第２打を左バンカーに入れたが、ここからチップインバーディーで波に乗った。

　１４番でボードの一番上にある自分の名前を見て、キャディーを務める弟の新さん（２４）に「記念に写真撮っておこうか」と話したという。「優勝なんて考えもしなかったですから。とにかくついてました」と笑った。

　ドライバー飛距離２９０・４１ヤードの飛ばし屋で２０代のころは将来を有望視されたが、優勝には縁がなかった。今大会の深いラフ、狭いフェアウエーに「どうせ曲がるんだから、グリーンに近づけようという『遼くん戦略』で行こうと思った」と、ドライバーで勝負。それが勝利に結びついた。

　「（賞金）４０００万円かあ。家買いたいですね。嫁に欲しいものを聞かれて、家、車、ジェット機って。まずは家かな」。鹿児島市内に１ＤＫのマンションを借りているが、オフには家を持てそう。結婚６年目で「優勝したら式を挙げる」という優子夫人との約束も果たせそうだ。

　これで来季から国内ツアーの５年シードと、来年の全英オープンの出場権獲得が確実になった。「え？

　全英、ですか？」と目が点になり「頭になかった。自信ないです」と、夢の日本一達成から現実に引き戻されて、真顔で心配していた。【赤坂厚】