＜米男子ゴルフ：トランジションズ選手権＞◇３日目◇２０日（日本時間２１日）◇米フロリダ州パームハーバー、イニスブルック・リゾート（７３４０ヤード、パー７１）◇賞金総額５４０万ドル（約４億８６００万円）優勝９７万２０００ドル（約８７４８万円）

　【タンパベイ（米フロリダ州）＝阿部健吾】池田勇太（２４）が思わぬ米ツアーの“洗礼”を受けた。７３をマークし、通算３オーバー２１６の７２位でプレーを終えたが、０９年導入の規則で決勝ラウンド（Ｒ）に進めなかった。テレビ放送の関係などから、４日間競技では、予選通過者が７９人以上の場合、第３Ｒ終了時に７０位タイまでに入らないと最終Ｒに進めない。１打足りずに、日本ツアーにはない裁定で敗退した。通算１１アンダーでジム・フューリク（米国）が首位に立った。

　海外ツアー初の予選突破を果たした池田に、もう１つの壁が立ちはだかった。最終日のプレー人数を調整し、テレビ放送枠内で試合を終えることなどを目的とした米ツアー独自の規定で、最終ラウンドのプレーを阻まれた。「知ってたよ。日本ではないことだね。びっくりしてもしょうがないよ、ルールなんだから」。日本人初の犠牲者は、淡々と結果を受け止めた。

　２バーディーで迎えた９番から、急降下が始まった。１メートルのパーパットを外し「流れが悪くなった」。１０番でも３メートルのパーパットを外し、１１番では第１打が木の根元に止まる不運。アプローチウエッジで当てただけの第２打は、３メートルほどしか飛ばず３連続ボギー。あげく１２番では第１打を池に入れダブルボギーとし「タイミングが急に合わなくなった。４ホールだけ違う人がやってたんじゃないか」と自分でもあきれ顔だった。

　それでも、以降は１４番でバーディー、０９年米ツアーの上がり３ホールで４番目の難しさを誇る１６、１７、１８番の通称「スネーク・ピット＝蛇の穴」でパーを並べ「よく耐えた。木曜から調子悪かったけど、日に日に良くはなっている。来週気合入れ直して頑張るしかないね」。あと１日プレーできなくても、表情に暗さはみじんもなかった。