＜米女子ゴルフ：エビアン・マスターズ＞◇初日◇２２日◇フランス・エビアン・マスターズＧＣ（６３４５ヤード、パー７２）

　【エビアン（フランス）＝田口潤】宮里藍（２５＝サントリー）が海外ツアー初制覇をした思い出の地で、連覇に向けて好スタートを切った。５バーディー、２ボギーの３アンダー６９をマーク。２週前のメジャー、全米女子オープンでは集中力を欠き３１位に終わったが、昨年優勝時の原点の気持ちを思い出し、好スコアにつなげた。

　１年ぶりのエビアンで、宮里が再び輝いた。海外ツアー初制覇した思い出のコース。宮里は優勝した昨年初日と同じ６９でプレーを終えると「内容、スコアとも満足している」と笑顔を見せた。約１カ月ぶりに世界ランキング１位として迎えた節目の試合。２週前のメジャー全米女子オープン覇者のクリーマー、世界ランキングのトップを争うカーより安定したプレーで、スコアも上回った。

　ピンチはあった。２アンダーで迎えた１２番。第２打はピンに向かうも、傾斜に当たりグリーン奥にこぼれた。不運のボギーも動じない。１５番パー５。ピンまで２００ヤードの第２打を３メートルにつけてバーディーを奪うと、１７番でも２・５メートルのバーディーパットを沈めた。「我慢して終盤にスコアを伸ばせた。ここ数試合の中の初日としては一番納得がいく」と振り返った。

　２週前の全米女子オープンは約３年ぶりに８０をたたくなど３１位に終わった。メジャーで課題を残してエビアン入りしたが、練習でコースを回るたび、昨年の気持ちがよみがえった。当時は未勝利の焦りを乗り越え、モットーでもある「目の前の１打１打に集中」する境地に達していた。海外初優勝したエビアンの地が、原点に立ち返らせた。

　プレー以外の雑音にも惑わされない。現地ギャラリーからプレー中に写真を撮られ、時にはフラッシュもたかれたが「国によって違うし、気にしても仕方ない」と集中力は乱されなかった。掲示板を見ても「みんな頑張ってるなと。他の人のスコアはコントロールできない」と気にしなかった。「去年のことをうまく利用できた」と笑みを浮かべた。

　開幕前夜の午後１１時、ベッドに入ろうとすると、大音響が耳に入った。前年覇者の権利として泊まる約１７万円のスイートルームの窓から打ち上げ花火を見た。応援に駆けつけた母豊子さん（５９）とともに、吉兆を感じ取った。世界のトップへの扉を開けた大切な地で、１年間の成長を示す。