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藍、逆転負けでも笑顔／女子ゴルフ

: １４番、パットでボールの行方を見つめる宮里（撮影・松本久）

＜女子ツアー：ＮＥＣ軽井沢７２＞◇最終日◇１５日◇長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ（６６２８ヤード、パー７２）◇賞金総額７０００万円（優勝１２６０万円）　

　宮里藍（２５＝サントリー）が今季国内初優勝を逃した。首位タイで迎えた最終日は２バーディー、３ボギーの７３とスコアを落とし、通算８アンダーの２０８で４位に終わった。優勝こそ逃したものの、今季国内獲得賞金を１３６４万円、同ランク３９位とし、来季のシード権をほぼ確定させた。今後は米賞金女王と、目標のプレーヤー・オブ・ザ・イヤー（年間最優秀選手）獲得に向け、米ツアーに集中する。

　宮里の表情に充実感が漂った。約３カ月ぶりの日本ツアー。２日目まで首位も、今季初優勝は逃した。だが、４位に踏みとどまったことで、来季のシード権獲得を確実にした。「日本ツアーのシードもキープしたかったので、１つでも上位に行くつもりでプレーした」と笑顔を浮かべた。

　シード権を失っても、主催者推薦で８試合に出場可能。だが、シード権を保持し、自由にスケジュール調整できるメリットは、日米両ツアーを行き来する身にとっては大きなプラスになる。この日は４番で首位から陥落すると、１５番では逆に４打差をつけられたが、最後まで集中力は切らさなかった。

　逆転Ｖを許した韓国出身の李からは逆に勇気も得た。李は００年日本ツアー参戦以来、通算１３勝目。流ちょうな日本語を話すなど、異国で懸命にプレーする姿は、自分に重なる。「他の国の言葉は難しいし、大変。日本で頑張っているのはすごい」。６０００人以上のギャラリーの声援にも「（米ツアーで）厳しい戦いの真っ最中。力になる。頑張ろうと思った」と感謝した。

　今後は悲願の米賞金女王、目標の年間最優秀選手に向け、米ツアーに集中できる。１６日に渡米し、週末から米ツアーのセーフウェー・クラシック（２０日開幕、米オレゴン州）に出場する。「ベストを尽くしての４位。優勝争いをすることが今後に向けても重要だから」と、約３カ月ぶりの日本ツアーに悔いは残さなかった。

　［2010年8月16日8時51分　紙面から］