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ウッズ離婚した途端に首位／米男子ゴルフ

: 陽気な表情で記者会見するウッズ（ＡＰ）

＜米男子ゴルフ：プレーオフ第１戦：バークレイズ＞◇初日◇２６日◇ニュージャージー州パラマス、リッジウッドＣＣ（７３１９ヤード、パー７１）

　離婚成立後の初ラウンドとなったタイガー・ウッズ（３４＝米国）が、いきなりの首位発進を決めた。今季自己最少スコアとなる６５で６アンダー。２３日にエリン元夫人との結婚生活に終止符を打ったばかり。私生活面で１つの区切りをつけ、不振が続いたゴルフの調子自体にも復調の兆しが見えてきた。「プロになって４度目」というスイング改造にも乗り出しており、復活Ｖへも自信をのぞかせた。

　独身に戻った虎が、吹っ切れた表情で快進撃をみせた。米ツアーでは０９年９月のツアー選手権２日目以来、３６ラウンドぶりの首位に立った。世界ランク１位の実力を久しぶりに発揮し、「ラウンド中ずっとボールをコントロールできた。興奮しているよ。今年ずっと忘れていた感覚だった」と満足そうに答えた。

　昨年１２月に発覚した不倫騒動に揺れ続けた今季。出場自粛で序盤戦を棒に振るなど、９戦未勝利と不調が続いた。だが、２３日にエリン元夫人との離婚が成立。今大会前の会見では「悲しい」と吐露していたが、ゴルフに集中できる環境を手にしたのも事実。好プレーを振り返りながら話す表情には、どこかスッキリしたものが感じられた。

　この日は前日まで降り続いた雨の影響で、フェアウエー（ＦＷ）上のボールは、泥を落とすために拾い上げて良いというルールが適用された。特別規則を最大限に生かすため、精度重視でドライバーを握ったのは２回。すべてのパー５（今コースは３ホール）で３番ウッドを握ったのは０６年全英オープン以来と徹底し、ＦＷを外したのは１４回中１回しかなかった。

　「大きくスイングを改造するのはプロになって４回目」と、新たな決断もしていた。教え子のメイハン、ローズがそれぞれ今季２勝しているショーン・フォーリー氏に師事。「まだ公式に契約はしていない」が、前々週の全米プロからスイング時の頭、胸の位置などの助言を受けている。「どこを変えるか？　全部だよ。前に比べどこが悪いかは分かってきた」と話した。

　賞金とは別のポイントにより、出場資格が決まるプレーオフ。初戦となる今大会は１２５位以内で、ウッズは１１２位で滑り込んだ。今大会で５０位前後に入らなければ、同ポイントでの１００位以内に入れず、第２戦の出場権を逃す可能性もあったが「優勝すればオーケーだろう」と強気な姿勢も戻ってきた。

　［2010年8月28日11時59分　紙面から］