＜米男子ゴルフ：全英オープン＞◇２日目◇１５日◇英ロイヤル・セントジョージズＧＣ（７２１１ヤード、パー７０）

　【サンドイッチ＝塩畑大輔】トム・ワトソン（６１＝米国）が２２年ぶりのエースで、観客を魅了した。６番パー３（１７８ヤード）で、見事なホールインワンを決めた。今大会５勝の英雄が放ったスーパーショットに、ファンも大興奮。７０で回り通算２オーバーで２日目を終えた。

　スポーンと、きれいに吸い込まれた。１７８ヤードの６番パー３。６１歳になったワトソンが７番アイアンで放った球は、ピン手前３メートルに落ちると、そのままカップに飛び込んだ。難関のリンクスコースに、大歓声がわき起こる。大ベテランも思わず万歳だ。笑顔で会心の一打の余韻に浸った。

　ワトソンにとって、米ツアーでは通算５度目のエース。それも８９年ＡＴ＆Ｔペブルビーチナショナル・プロアマ以来２２年ぶり、メジャーでは８０年全米オープン以来３１年ぶりに決めただけに、興奮を隠せなかった。

　２日続けて同組で回る新星に、衰え知らずの姿を見せつけた。初日首位に立った２０歳のアマ、ルイスもファーストネームは「トム」。父親がワトソンに憧れて、同じ名をつけたという。初日はルイスについて「素晴らしい選手だ。プレーが洗練されている。マキロイ、石川、ルイス。若い選手が本当にいいプレーをする」と絶賛。主役を奪われたかに思えたが、この日は貫禄を示した。

　「ミスター・ジ・オープン」だ。全英では過去５勝。５９歳だった０９年には、プレーオフの末大会６勝目を逃したが、ワトソンの活躍で歴代優勝者の６０歳定年制が変更。過去５年間で１０位内に入れば、出場できることになった。今年はその権利で参戦。風が強く、地面が硬い独特のリンクスで、経験豊富な技を生かして戦った。若手の台頭が目立つ中で、存在感を見せた６１歳。まだまだ、この舞台にワトソンは欠かせない。