＜男子ゴルフ：日本オープン＞◇２日目◇１４日◇千葉・鷹之台ＣＣ（７０６１ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　ツアー９勝の佐藤信人（４１＝ミズノ）が、９年ぶりの復活勝利へ２打差３位に浮上した。手が動かなくなる“イップス”で悩んでいたパットが良化し、６９で回って通算３アンダー。史上７人目の日本タイトル４冠目へ、好位置で決勝ラウンドに駒を進めた。ネベン・ベーシック（３３）が通算５アンダーで首位。

　４１歳の佐藤が、久々に日の当たる場所へ帰ってきた。ホールアウト後、かつて賞金王を争った４３歳谷口徹から声が飛んだ。

　谷口「どうしたん？」

　佐藤「秋の珍事です」

　谷口「日本の珍事やろ」

　佐藤「うるさいよ！」

　元ライバルとの、やりとりに笑みが浮かぶ。２打差３位で、昨年９月フジサンケイ以来の予選突破。「上出来です。最高です」と、静かにつぶやいた。

　９７年から６年間で９勝した実力者。だが、賞金ランク２位に入った０２年以降は、パット時に手が動かなくなる“イップス”に悩まされた。昨年からはメンタルコーチの岡本正善氏に師事。まだ完全に克服していないが「手が変な動きをしても過剰に反応せず、受け流すことが出来てきた」。この日は１２、１３番で１メートルを確実に沈めて連続バーディー。復調したパットで、難コースを攻略した。

　今週勝てば、０２年日本プロマッチプレー以来９年ぶりの勝利。日本タイトルも、７人目の４冠目を手にできる。「明日はもっと緊張するだろうし、その中で普段やっていることがどれだけできるか。結果がともなって、カムバックできたら最高ですね」。見えてきた復活ロード、残り２日間も全力で走り抜く。【木村有三】