＜男子ゴルフ：ダイヤモンド・カップ＞◇第１日◇３０日◇茨城・大洗ＧＣ（７１９０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億２０００万円（優勝２４００万円）

　アジアで力をつけた片岡大育（２４＝Ｋｏｃｈｉ黒潮ＣＣ）が５バーディー、１ボギーの４アンダー、６８で２位発進した。アジア各地の試合にタイのバンコクを拠点に参戦する「チーム・バンコク」のメンバーとして、開幕戦の塚田好宣に続く初優勝を目指す。

　昨季の国内賞金ランク８６位。今季３戦目の片岡が「練習ラウンドを含めても初めて」というチップイン３回を決めて好ダッシュだ。国内では３戦目だが、すでにアジアで９戦をこなしている。アジアンツアーでは７戦をこなし、賞金ランクは３２位。今月初めのインドネシア・マスターズでは、メジャー４勝のアーニー・エルスと優勝争いして３位。「自信になった。あのときのゴルフの感じのまま調子がいい」と振り返った。

　０８年にツアーデビュー。１０年にアジアンツアーの最終予選会を受けて、１１年からシードを確保している。タイのバンコクを拠点に飛行機とバスで移動。先月はインドで食あたりを起こして２週間寝込み、５キロも痩せた。「日本では当たり前のことの、ありがたさが分かるようになった。時間も正確だし、すごく楽」と、難コースの大洗ＧＣでも快適さを満喫している。

　過酷なだけじゃない。アジアンツアーは欧州ツアーとの共催も多い。エルスのような強豪と競い合うことで、技術も磨かれる。「チーム・バンコク」のメンバーには平塚、小林、この日首位の丸山大、開幕の東建ホームメイト・カップで初優勝の塚田らがいる。アジアで鍛えられることで塚田は初勝利を挙げ、全米オープン出場権も獲得。丸山大も全英オープンの出場権を獲得している。「塚田さんはアジアの大先輩。僕も続いて優勝できたら」と声を弾ませた。【小谷野俊哉】