＜男子ゴルフ：三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ＞◇最終日◇１７日◇静岡・太平洋Ｃ御殿場（７２４６ヤード、パー７２）

　谷原秀人（３５＝フリー）が復活優勝を遂げた。１バーディー、２ボギーの７３にまとめ、通算１３アンダー２７５で、１０年８月以来のツアー１０勝目。右肩痛で選手生命の危機にひんし、回復後も本来のショットが取り戻せずに苦しんできた。しかしその間に磨いたパット、アプローチがものをいい、強風吹き荒れる中で首位を守り抜いた。

　苦しみながら、粘り強く逃げ切った。富士の裾野の風に翻弄（ほんろう）され、谷原のショットはピンに絡まなかった。後半はパーオンしても、カップまで１０メートル前後を残した。しかしジャストタッチで寄せ切り、スコアを落とす周囲を横目に、しぶとくパーセーブ。１８番も５メートルのバーディーパットを１０センチに寄せ、優勝を決めた。

　「長い１日でした。最終日のようなゴルフじゃ実感が湧かないけど、久々に勝てて本当に良かった」。支えになったパットの精度は、完全復活の副産物だ。１０年のＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタで優勝した直後から、右肩痛に悩んだ。検査しても原因が分からない。ついにスイングもできないくらいに悪化した。

　引退すら覚悟した。たまたま紹介された名医から「原因は肩自体ではなく、肋骨（ろっこつ）の動きが少ないため」と診断され、復帰への糸口をつかんだが、ショットの精度、飛距離は落ちていた。「でもそのことで、パットが磨かれました」。１２年は平均パット数１位で、今年もここまで１位。日本一のパット技術が、この試合でもものをいった。

　寒さも克服した。冬場になると足の血行不良で、肉離れのような痛みが走っていた。「この時期は勝てない」と半ば諦めていたが、秀島トレーナーが「足の血行さえ良くなれば」と打開策を準備。足の血行を促す「第２の心臓」ふくらはぎの筋力強化と、スタート前に徹底して行う足の温熱療法で、極寒の御殿場を痛みなく戦い抜いた。

　ある時自宅で引退の時期を口にすると、絢香夫人（３２）からは「私は３回優勝を見ているけど（長男の）悠人はまだ。トロフィーと悠人を抱いた写真を撮るまで、引退なんて許さない」と活を入れられた。夫人は「次は『悠人はまだ２歳でちゃんと覚えてないから、また勝つまで引退なんて許さない』と言います」と笑う。

　谷原本人も「この勝利を自信にして、また年に２勝、３勝とできるようになりたい」とうなずく。家族にも支えられ、第２の黄金時代到来を目指す。【塩畑大輔】