＜男子ゴルフ：東建ホームメイト杯＞◇第３日◇１９日◇三重・東建多度ＣＣ名古屋（７１０９ヤード、パー７１）◇賞金総額１億３０００万円（優勝２６００万円）

　宮里優作（３３＝フリー）が強風の中、４バーディー、１ボギーの６８でまとめ、通算８アンダーで首位に１打差の２位に浮上した。プロ１１年目の昨年１２月に、日本シリーズでツアー初勝利を挙げた宮里優は、年をまたいで“国内２連勝”を狙う。ツアー３勝の丸山大輔（４３）が通算９アンダーで単独首位に立ち、２位には５人がつけた。

　宮里優は楽しみにしていた。スタート前からコースには強風。アイアンショットが高弾道のため強風に弱かった宮里優が、今オフに中弾道が打てるよう練習してきたからだ。「沖縄育ちは風に強いと言われるけど、ボクは１５歳まで（暮らしただけ）ですから。今日は練習の成果が試せると思った」。

　絶好の状況が７番パー４（４１８ヤード）でやってきた。この日、コース近くの桑名気象台で午後２時２７分に最大瞬間風速１４・９メートルを記録。強烈な逆風で、第２打はピンまで１５４ヤード。宮里優は無風なら８番アイアン（Ｉ）のところを６Ｉを握った。そのショットが風を突き切りピンを刺した。もう少しでイーグルという１０センチバーディー。「あれで風の中でもスコアが伸びる手応えをつかんだ」。その後、２バーディーを重ね、通算８アンダーで首位に１打差に迫った。

　昨年１２月の日本シリーズの最終１８番。劇的チップインパーでプロデビュー１１年目でツアー初優勝。膝から崩れ落ち号泣した。宮里３きょうだいの次男で「藍ちゃんのお兄ちゃん」は、未勝利の呪縛が解かれた。吹っ切れた大器が群雄割拠の今季賞金王争いでも“候補”に挙げられるほどになった。

　ホールアウト後、同組の賞金王２回の谷口徹に「うまいなあ」と声をかけられた。風に負けないショットを評価され「通算１９勝をしている人に言われてうれしかった。（最終日は）余計なことを考えず集中します」。風に強くなり、気持ちまで強くなって、年またぎの“国内ツアー連勝”に挑む。【町野直人】