＜男子ゴルフ：つるやオープン＞◇第１日◇２４日◇兵庫・山の原ＧＣ山の原Ｃ(６８０４ヤード、パー７１）◇賞金総額１億１０００万円（優勝２２００万円）

　今季国内初戦の石川遼（２２＝ＣＡＳＩＯ）が、３バーディー、１ボギーの６９で首位に３差の１５位と上々のスタートだ。米ツアーから２２日に帰国し、ぶっつけ本番で時差ぼけもあったが、大ギャラリーを引き連れ、米国仕込みのプレーを見せた。５アンダー６６の首位に片山晋呉（４１）と藤田寛之（４４）が並び、１打差３位に池田勇太（２８）ら５人が続いた。

　スターはフィニッシングホールで魅せる。１８番パー４（４１５ヤード）、石川に付いて歩いたギャラリーも、スタンドで待っていたファンにも感嘆のため息をつかせる第２打だった。第１打を４番ウッドでフェアウエーに運ぶ。打ち上げの第２打は残り１５８ヤード。「最初は８番アイアン（Ｉ）で打とうとしたら、打つ前にフォローの風が吹いて９Ｉに替えた」。風の変化を見逃さなかった。

　ダウンブローに打たれた打球は、低めながらスピンが利いてピンから約５０センチへ。最後はバーディーで締めた。硬いグリーンに苦戦する選手が多い中、石川のボールはグリーンで止まった。押し込むように低くて、長いインパクトのスイング。これこそが、米ツアーで培ってきた球筋だ。

　前週の米ツアーのＲＢＣヘリテージを１８位で終え、２２日に帰国。その夜は埼玉・北葛飾郡の実家で、祖母のちらしずしなど、大好物を食べて英気を養った。しかし、練習ラウンドはできず前日（２３日）に大阪入り。この日がぶっつけ本番だった。「体が浮いている感じでしたが、最後（１８番）は、明日につながりますね」。時差ぼけで平衡感覚やラインの読みに狂いを感じながらも、首位に３差の２アンダー１５位。上々の発進だ。

　昨年の大会第１日は松山の出場で、ギャラリー数は２１６２人。石川が出場のこの日は約１０００人多い３０１５人。週末はさらに増えるであろうギャラリーに「みなさんの期待に応えたい」と自信を口にした。【町野直人】