＜男子ゴルフ：ダンロップフェニックス＞◇第１日◇２０日◇宮崎・フェニックスＣＣ（７０２７ヤード、パー７１）◇賞金総額２億円（優勝４０００万円）

　還暦を迎えた中嶋常幸（６０＝フリー）が、１イーグル、５バーディー、３ボギーの６７で回り、首位に３打差の４位と好発進した。１９８５年（昭６０）の大会覇者が、いまだ健在ぶりをアピールした。

　中嶋の頭の中に歌が巡る。

　“ＮＯ・１にならなくてもいい。もともと特別なＯｎｌｙ

　ｏｎｅ”

　ＳＭＡＰの「世界に一つだけの花」の一節だ。「ワン、ワンと続くでしょ。それでワンパットだよ」。中嶋には、パット好調の秘策が２つあった。その１つがこの歌を歌いながらパットすることだった。そんな調子で、上がりの７番パー５で７メートルに２オンしてイーグル。８、９番のパー４も、６メートルを入れる連続バーディー締めで、４アンダー６７。４位と好発進した。

　中嶋が使うパターは「短尺以上中尺未満」の４０インチ（約１００センチ）で、太グリップを装着している。ツアー４８勝の永久シード選手は、４０年以上も修羅場で戦ってきた。手がうまく使えず長尺パターに頼ることもあったが、先月２０日に還暦を迎えた男は、歌を歌いながらパットすることで、手の動きをリズムよくする工夫をしたのだ。

　秘策はもう１つ。「ボールをよく見ること」。日本人選手唯一の世界４大メジャーすべてにトップ１０入りしている名手が、基本中の基本に立ち返った。こんな思いにさせるのも、この大会が中嶋にとってはかけがいのない大会だからだ。

　２９年前の８５年大会。今は亡きセベ・バレステロスとの激闘を制して、日本選手で初めてこの大会に勝った。「一番勝ちたい試合だったから。あの頃は目標だったね」。中嶋がふと遠くを見た。そして「今は夢だね」と笑った。その夢を果たせば、０６年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ以来の「ＮＯ・１」となり、ツアー最年長優勝の記録を大幅に塗り替える「オンリーワン」の男となる。【町野直人】

　◆中嶋の戦績

　８３年に年間８勝を挙げるなどツアー通算４８勝で永久シードを取得した。賞金王４度。最近の優勝は０６年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで、５２歳２３日の優勝はツアー制度施行後、３番目の年長記録。８８年全米プロ選手権３位などメジャー４大会すべてでトップ１０入りした唯一の日本人選手。０５年から国内シニアツアーにも出場し５勝を挙げている。

　◆ツアー年長優勝記録（シニアをのぞく）

　国内男子では０２年ＡＮＡオープンで、尾崎将司が５５歳７カ月２９日で優勝したのが最年長記録。米ツアーでは６５年グレーター・グリーンズボロ・オープンでのサム・スニードの５２歳１０カ月８日。女子ではゴルフ世界主要ツアーの最年長Ｖ記録として国内女子の岡田美智子の５０歳３１２日（９５年大王製紙エリエール）がギネス登録された。米女子ツアーではベス・ダニエルの４６歳２７２日（０３年カナダ女子オープン）。