永谷園が大麻事件受け懸賞半減させていた
- 高見盛の取組前に土俵を回る永谷園の懸賞旗（撮影・下田雄一）
最大の懸賞スポンサーでもある永谷園が、大麻事件を受けて今場所から懸賞を半分近く減らしたことが１６日、分かった。初日から３日目まで４６本だった先場所と比べ、今場所は３日目まで２４本と半減した。１５日間１２０本ペースで、先場所の２１６本から激減する。同社広報は「（大麻事件は）残念に思っています。社会的に責任が重いと、厳しくとらえました」と説明した。
永谷園は０２年夏場所から懸賞を出している。「ちょうど若貴ブームが去って人気にかげりが見え始めた。応援の意味も込めた」（同社広報）。昨年の時津風部屋新弟子死亡事件後も懸賞本数をキープした。角界にとっては救世主のようなスポンサーだった。しかし、今回ばかりは度重なる不祥事に、一石を投じる目的で決断したようだ。
同社ＣＭにも出演する高見盛は、先場所まで取組ごとに５本の懸賞が出されていたが、今場所は３本に減らされた。この日、得意の右差しでようやく初日を出して懸賞金を手にしたが、懸賞が減ったことを問われると「おれは金のために相撲をやってるんじゃない」と強調した。一方で朝青龍から金星を挙げた雅山は「懸賞（３本）が意外と少なかった。山盛りかと思ってた。あれ？ って感じ」と驚いていた。
協会関係者は「懸賞を出す会社は減っていないが、今場所は出す本数が減っている」と話す。先場所のデータでは永谷園の懸賞は全体の２３％を占める。角界にとっても最大のスポンサーの動向は、他のスポンサーにも影響しかねない。永谷園広報は「応援する気持ちは変わらない」と話し、しばらくは角界浄化の行方を見守るようだ。【今井恵太】
［2008年9月17日9時50分 紙面から］
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