仙台育英（宮城）の右腕エース佐藤世那（３年）が、頭脳的な投球で２１年ぶりの夏８強入りに導いた。４回途中から救援し、５回２／３を２安打１失点。打者１９人をわずか４６球で料理した。「甲子園に来てから球威も上がっているし、今までで一番に近い球が投げられた」。直球は最速１４５キロをマークし、手応えを口にした。

　相手の狙いを読み切って、早打ちを誘った。「いつも振ってくれるボール球を完全に見切られて、追い込まれる前に振ってきた。ストライクゾーンに落とすフォークを増やした」と５回から攻め方を変え、４球で３者凡退に抑えた。６回も先頭から２人を真ん中付近のフォークで打ち取った。７回に失策絡みで１点を失ったが「指のかかりも良かった」と丁寧にコースを突き、凡打の山を築いた。

　８回２死走者なしの場面では、カウント１－２から「相手はフォーク狙いだろうから、真っすぐに反応できないと思った」と外角の１４１キロで見逃し三振を奪った。「頭に描いたとおりに投げられた。今日は１００点に近い」。力で押すイメージを覆したプロ注目右腕が、東北勢初の優勝をたぐり寄せる。【鹿野雄太】