早大学院（西東京）の木田茂監督（５４）は、木材メーカーの元役員という脱サラ指導者だ。全国に出張に回っていた営業マン時代、暇を見つけては強豪校の練習を見学した高校野球マニア。「北は旭川実業、南は沖縄尚学まで、４００校は回りました」。０９年秋から母校監督に就任。各校の練習のノウハウを結集させたユニークな指導でチームを成長させ、昨夏は準決勝で早実と接戦を繰り広げた。給料は３分の１に減ったが、追いかけている夢はプライスレスだ。