9月29日、本拠地でのアスレチックス戦に3番投手兼DHで出場したエンゼルス大谷翔平選手。ファンの大声援を受けながらマウンドに上がります。この試合もキレッキレの投球で敵陣に安打を許しません。ファンも大興奮です。

初回、打席に入る大谷選手は敵陣のベンチに向かっておどけた表情を見せたかと思うと、笑顔であいさつします。相手もきっと笑顔だったことでしょう。適時打を放った後も、相手に安打を許さず、力の入った投球が続きます。

回を追うごとに緊張が増してきます。そんな中で迎えた8回。捕手スタッシの好捕もあり2アウトを迎えます。ノーヒットノーランへの期待が一層高まります。

打者コナー・カペルへの95球目です。放たれた打球は三遊間へ向かい、ファインダー越しには、遊撃手リバン・ソトが必死で打球に飛びつく姿がスローモーションのように見えます。誰もが固唾(かたず)をのんで見つめる中、無情にも打球はグラブに当たりセンターのマイク・トラウトの方に転がりました。スタジアムは大きな、大きなため息に包まれました。大谷選手も少し悔しそうな表情を見せ足を上げます。

うなだれるソトや肩を落とす同僚を背に捕手マックス・スタッシに手を上げて謝っているかのように話しかけます。そして落ち込む同僚にも気遣って笑顔です。

そんな姿に観客席からは拍手が起こり、ノーノーを阻止したはずの敵陣の打者コナー・カペルにも笑顔はなく、一塁コーチもカペルの肩に手を回し神妙な表情で、大谷選手をじっと見つめていました。誰もが偉業を後一歩の大谷選手に対するリスペクトを表していました。

期待されたノーヒットノーランはならず、8回を投げ終えベンチに戻る大谷選手を水原一平通訳、首脳陣、ナインが迎えます。もちろん、皆さん悔しそうな表情や、神妙な表情です。そんな仲間を前に少しおどけ、笑顔で接していました。ファインダー越しに見えた器の大きさに、シャッターを押しながら私もジーンときました。

誰もが見たかった大谷選手のノーヒットノーラン。いつか近い将来に見られ、撮れる気がしています。

29日のアスレチックス戦で3番投手兼DHで出場する大谷。この日もキレッキレの投球で相手の安打を許しません!(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦で3番投手兼DHで出場する大谷。この日もキレッキレの投球で相手の安打を許しません!(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦で3番投手兼DHで出場する大谷。この日もキレッキレの投球でスタンドのファンも大興奮です(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦で3番投手兼DHで出場する大谷。この日もキレッキレの投球でスタンドのファンも大興奮です(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の初回、敵陣のベンチに視線を送りながら首をかしげ、おどけた表情を見せる大谷(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の初回、敵陣のベンチに視線を送りながら首をかしげ、おどけた表情を見せる大谷(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の初回、敵陣のベンチに向かっておどけた表情を見せた後、笑顔の大谷(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の初回、敵陣のベンチに向かっておどけた表情を見せた後、笑顔の大谷(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の初回、敵陣のベンチに向かっておどけた表情を見せた後、笑顔の大谷。相手選手や首脳陣もニコニコしていると思われます!(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の初回、敵陣のベンチに向かっておどけた表情を見せた後、笑顔の大谷。相手選手や首脳陣もニコニコしていると思われます!(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦で初回に適時打を放った後も力の入った投球を見せ、相手に安打を許しません(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦で初回に適時打を放った後も力の入った投球を見せ、相手に安打を許しません(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の5回2死、打者カペルを投ゴロに仕留め、ガッツポーズを見せる大谷(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の5回2死、打者カペルを投ゴロに仕留め、ガッツポーズを見せる大谷(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦に3番投手兼DHで出場の大谷。相手に一切安打を許さず、8回2死までスコアボードにはゼロがズラリ並ぶ(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦に3番投手兼DHで出場の大谷。相手に一切安打を許さず、8回2死までスコアボードにはゼロがズラリ並ぶ(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷は、打者カペルに投球する。95球目でした……(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷は、打者カペルに投球する。95球目でした……(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷は、打者カペルに投球する。95球目でした……(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷は、打者カペルに投球する。95球目でした……(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷は、打者カペルに投球する。95球目でした……。放たれた鋭い打球は三遊間に向かいます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷は、打者カペルに投球する。95球目でした……。放たれた鋭い打球は三遊間に向かいます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷は、打者カペルに投球する。95球目でした……。放たれた鋭い打球は三遊間に向かいます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷は、打者カペルに投球する。95球目でした……。放たれた鋭い打球は三遊間に向かいます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷翔平。打者カペルが放った打球は、三遊間に向かい、遊撃手ソト(右)が飛び込みます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷翔平。打者カペルが放った打球は、三遊間に向かい、遊撃手ソト(右)が飛び込みます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷翔平。打者カペルが放った打球は、三遊間に向かい、遊撃手ソト(左)が飛び込みます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷翔平。打者カペルが放った打球は、三遊間に向かい、遊撃手ソト(左)が飛び込みます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷翔平。打者カペルが放った打球は、三遊間に向かい、遊撃手ソト(左)が飛び込みます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷翔平。打者カペルが放った打球は、三遊間に向かい、遊撃手ソト(左)が飛び込みます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷翔平。打者カペルが放った打球は、三遊間に向かい、遊撃手ソト(左)が飛び込みます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷翔平。打者カペルが放った打球は、三遊間に向かい、遊撃手ソト(左)が飛び込みます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷翔平。打者カペルが放った打球は、三遊間に向かい、遊撃手ソト(左)が飛び込みます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、これまでノーヒットノーランの大谷翔平。打者カペルが放った打球は、三遊間に向かい、遊撃手ソト(左)が飛び込みます(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペル(右)に遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。悔しそうな表情を少し浮かべ、足を上げる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペル(右)に遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。悔しそうな表情を少し浮かべ、足を上げる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペルが放った打球は、飛び込んだ遊撃手ソト(左)のグラブに当たり、大谷のノーヒットノーランが途切れる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペルが放った打球は、飛び込んだ遊撃手ソト(左)のグラブに当たり、大谷のノーヒットノーランが途切れる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペルが放った打球は、飛び込んだ遊撃手ソト(左)のグラブに当たり、大谷のノーヒットノーランが途切れる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペルが放った打球は、飛び込んだ遊撃手ソト(左)のグラブに当たり、大谷のノーヒットノーランが途切れる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペル(右)に遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷翔平(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペル(右)に遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷翔平(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペルに遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。悔しそうな表情を少し浮かべる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペルに遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。悔しそうな表情を少し浮かべる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペルに遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。悔しそうな表情を少し浮かべ足を上げる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペルに遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。悔しそうな表情を少し浮かべ足を上げる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者コナー・カペルに遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。同僚ががっくり肩を落とす中、捕手スタッシ(左端)に向かって手を上げる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者コナー・カペルに遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。同僚ががっくり肩を落とす中、捕手スタッシ(左端)に向かって手を上げる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペル(後方右)に遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。同僚らに話し掛ける(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペル(後方右)に遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。同僚らに話し掛ける(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペル(後方右)に遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。同僚を気遣って笑顔で話し掛ける(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペル(後方右)に遊内野安打を打たれノーヒットノーランを阻止される大谷。同僚を気遣って笑顔で話し掛ける(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペル(左から2人目)は、遊内野安打を放ち大谷(手前)のノーヒットノーランを阻止するも、笑顔なし。一塁走塁コーチ(左端)と神妙な表情で一点を見つめる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦の8回表アスレチックス2死、打者カペル(左から2人目)は、遊内野安打を放ち大谷(手前)のノーヒットノーランを阻止するも、笑顔なし。一塁走塁コーチ(左端)と神妙な表情で一点を見つめる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦で8回に安打を打たれノーヒットノーランを逃した大谷(左から2人目)は、神妙な表情を浮かべる水原通訳(右端)ら首脳陣を前にベンチに戻る(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦で8回に安打を打たれノーヒットノーランを逃した大谷(左から2人目)は、神妙な表情を浮かべる水原通訳(右端)ら首脳陣を前にベンチに戻る(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦で8回に安打を打たれノーヒットノーランを逃した大谷(中央)は、ナインの出迎えにおどけた表情を見せる(撮影・菅敏)
29日のアスレチックス戦で8回に安打を打たれノーヒットノーランを逃した大谷(中央)は、ナインの出迎えにおどけた表情を見せる(撮影・菅敏)