ダル、よもやの２回途中ＫＯ－。ワールドシリーズ（ＷＳ）第３戦が行われ、ドジャースがアストロズに敗れ、対戦成績はド軍の１勝２敗となった。ＷＳ初先発のダルビッシュ有投手（３１）が、序盤に４失点し、２回持たずに降板した。２番手で救援した前田健太投手（２９）は２回２／３を１安打無失点と好投したものの、勝利には結びつかなかった。

　敵地がヒートアップする中、ダルビッシュは表情を変えることなく、ベンチへ向かった。メジャー最短となる、わずか「５アウト」でのＫＯ。「チームにこれ以上ダメージがないようにということで、仕方ないことだと思います」。

　１回裏無死二塁のピンチは、無失点に切り抜けた。だが、２回裏、先頭グリエル（元ＤｅＮＡ）に左翼席へ弾丸ライナーの先制ソロを喫し、リズムが乱れた。四球を挟んで３連打、犠飛でさらに３失点。「スライダーが抜けて、速い球に合わされてしまった気がします」。２死二、三塁とピンチを広げ、試合が壊れそうになったところで、ロバーツ監督がたまらずマウンドへ向かった。

　その一方で、緊急救援となった前田は、鬼気迫る投球で試合を立て直した。「急きょ…。今回は急な感じでした」。だが、ダルビッシュが残した走者をかえすわけにはいかない。スイッチはすぐに入った。４番コレアを右飛に仕留め、ピンチを脱すると、５回裏１死まで４イニングの「またぎ」で無失点。ア軍打線の勢いを食い止めた。

　不慣れな救援ながら、今ＰＳでは登板した全７試合連続無失点。計９回を２安打１四球９奪三振の快投で二塁すら踏ませていない。「一生懸命投げているだけ。とにかくチームの勝利のために、ワールドチャンピオンになるために投げているのがいい結果につながっていると思います」。

　順調に勝ち上がってきたド軍が、今ＰＳで初めて連敗を喫し、初めて黒星が先行した。それでも、ロバーツ監督は淡々と言った。「正直なところ、我々に重圧は見当たらない。クリーンな試合をやるだけだ」。２９年ぶりの世界一が、簡単につかめるはずもない。【四竈衛】

＜グリエルの問題行動＞

　先制弾のアストロズ・グリエルがアジア人への差別的ジェスチャーを行った。本塁打の後、ベンチへ戻ると両手で目尻を引っ張り、目を細めるポーズ。これがテレビに映し出され、大リーグ機構も事情聴取することになった。

　「誰かを傷つけるつもりはなかった。日本でプレーしていたし、日本人には多大な敬意を持っている。球界全体と、気分を害した人々に謝罪したい」というグリエルに対し、ダルビッシュは大人の対応。「いろんな人種を区別するようなことは、もちろん良くない。ただ完全な人間はいない。彼の中で１つのミスであって、人類として前に行くステップにできれば、ただのミスで終わらないと思います」と話した。ワールドシリーズ中にも処分が下る可能性がある。

　▼ダルビッシュがワールドシリーズ初登板。日本人投手の同シリーズ登板は通算６人目。敗戦投手は初めて。先発したのは０７年松坂（レッドソックス）がロッキーズとの第３戦で５回１／３、２失点で勝利投手になって以来１０年ぶり２人目。

　▼ダルビッシュが１回２／３で降板。先発では日本ハム時代の０６年７月２９日ソフトバンク戦（２安打３四球、３失点）に並ぶプロ最短降板となった。日本人先発投手がポストシーズンで２回持たなかったのは、０９年黒田（ドジャース）がフィリーズとのリーグ優勝決定戦で１回１／３、６安打、６失点で降板して以来２度目。