本拠地スタンドは熱狂に包まれ、圧倒的な奪三振ショーに酔いしれた。エンゼルス大谷翔平投手（２３）が、本拠地初、メジャー２度目の先発マウンドに上がり、７回１死まで完全投球を繰り広げた。１安打１四球を与えたこの回のピンチもしのぎ、７回を９１球、１安打、１２奪三振、無失点。打者では３試合連続本塁打中だが、「投」でも２勝目を挙げ、１０試合を終えて早くも米球界の話題の中心になった。
スタンドの歓声が爆発するのと同時に、大谷はグラブをたたいてほえた。メジャーに来て初めて、感情をむき出しにした。７回２死二、三塁。５番オルソンから狙って三振を奪った。「（スプリットが）一番いいところにいってくれた。期待に応えることが、ちょっとでもできたんじゃないかなという、うれしさは感じています」。総立ちのファンが待つ、三塁側ベンチへ歩みを進めた。
地元ファンは、大谷の背中に夢を見た。３戦連発の衝撃から２日。日本から来たヒーローは初めて、本拠地のマウンドに上がった。１回、ジョイス、セミエンを連続三振に仕留め、続くローリーを２球で追い込むと、膨らんだ期待感は大声となってスタジアムにこだました。「何となく抑えられる雰囲気を球場全体につくってもらっていた」。８７マイル（約１４０キロ）のスプリットで３者連続三振。５回にも３Ｋ。走者を１人も許さないまま、奪三振だけが増えていった。
夢が現実になりかけた７回１死。セミエンに９６マイル（約１５４キロ）直球を左前に運ばれた。一瞬の静寂。だがすぐに、大きな拍手が大谷に届けられた。続くローリーに四球を与え「今日よくなかったところ」と反省したが、７回１安打無失点で２勝目。最速も９９・６マイル（約１６０キロ）をマークした。
開幕１０試合を終え、２勝＆３本塁打。「調整はいたってスムーズ」と言うが、アップ中からボールを手放さず、指に息を吹きかけて慣れないＭＬＢ球へ対処している。前日７日（日本時間８日）は、野球を題材にした９３年の米映画「サンドロット」のイベントで、出演者が来場。トラウトら同映画を見て育った選手たちは、一緒に写真に納まろうと控室に向かったが、映画を知らない大谷はその輪を離れた。「みんなミーハーだな」とポツリ。気さくな仲間には囲まれているが、やはり文化も環境も違う。細かな部分で、自分が「外国人」であることを感じる。
だが規格外の才能で、グラウンドでは米ファンを魅了している。「１回１回、期待を裏切らないような活躍ができるようにしたい。毎日そのために練習している」。驚いてもらっては困る。伝説は、まだ始まったばかりだ。【本間翼】
