オリオールズからFAとなっていた藤浪晋太郎投手（29）が、メッツと1年契約で基本合意したことが2日（日本時間3日）、分かった。年俸は335万ドル（約4億8600万円）。今後はメディカルチェックの結果を受けて正式に発表される見込み。強力ブルペン陣の一角として期待される。米メディアによれば、特別な条項は含まれておらず、マイナー降格も可能な契約。退路を断つ形でメジャー2年目に勝負を懸ける。
◇ ◇ ◇
藤浪が選んだ球団はメッツだった。最速165キロ超の剛腕リリーバーとして評価は高かった。米球界関係者によれば、昨季途中から所属したオリオールズやフィリーズも獲得に動く中、最後はニューヨークで名門球団の復権に力を注ぐ決断を下した。年俸は1年前にアスレチックスと契約した325万ドルを10万ドル上回る335万ドル。昨季終盤の復調が評価された形だ。
メジャー1年目は4月下旬に先発から中継ぎに転向し、徐々に制球難を克服。ア軍とオ軍の2球団で64試合に登板し、7勝8敗2セーブ5ホールド、防御率7・18と奮闘した。オ軍では防御率4・85でア・リーグ東地区優勝にも貢献。リリーバーとしての価値が高まる中、移籍先決定の時期を「1月末ぐらい」とイメージして、地に足をつけて準備を進めていた。
ニューヨーク・ポスト紙のジョエル・シャーマン記者によると、締結した契約の中に特別な条項は含まれておらず、メ軍は藤浪をウエーバーにかけずに降格させることができるとみられる。一方で出来高は最大で85万ドル（約1億2300万円）となり、AP通信によれば35試合登板達成で10万ドル（約1450万円）、40試合、55試合、60試合到達ごとにそれぞれ25万ドル（約3620万円）を獲得する。
今オフには大阪桐蔭時代にバッテリーを組んだオリックス森との対談内で「最初は中継ぎ契約になると思うけど、いいモノを見せたら先発できる、というつもりでいる」と本音も明かしていた。今回は結果次第で夢が近づきも遠ざかりもする契約で、勝負を懸ける。今後は米国で正式契約を結び次第、いったん帰国する見込み。キャンプインには間に合わないとみられ、まずは日本で状態を整える。
メ軍のブルペン陣はメジャー屈指の守護神エドウィン・ディアスが右膝負傷から今季2年ぶりに復帰見込み。昨季12セーブの右腕アダム・オッタビノや昨季防御率2・80の左腕ブルックス・レイリーらもいる。先発陣では同じくメジャー2年目の千賀が今季エース格となる見込みで、日本人リレーが実現する可能性も高い。4月下旬には敵地ドジャース3連戦も控えており、同学年の大谷との対決も再び注目を集めそうだ。
◆ニューヨーク・メッツ 62年リーグ拡張で誕生。69年に初の地区優勝。一気にワールドシリーズも制し「ミラクル・メッツ」と称された。86年に元巨人のデービー・ジョンソン監督のもと球団最多108勝を挙げ2度目の世界一。リーグ優勝5度。本拠地シティフィールド。20年オフに地元実業家のスティーブ・コーエン氏がオーナーに就任。
◆メッツの救援陣 昨季のリリーフ陣の防御率がメジャー22位の4・45と振るわず、チームは今オフ、積極的に補強を進めてきた。昨年12月に22年球宴選出の右腕ロペス（オリオールズFA）を獲得。今年に入ってからも昨季12セーブを挙げたベテラン右腕オッタビノと再契約し、藤浪と左腕ディークマンを獲得した。だが、一番の吉報は守護神ディアスの復帰だ。通算205セーブを誇るディアスはメジャー屈指の抑え右腕で、22年オフに救援投手史上最高額となる5年総額1億200万ドル（約148億円）で契約延長。しかしプエルトリコ代表として出場した昨年3月のWBCで試合勝利後に歓喜の輪の中で転倒し、右膝を負傷して昨季全休となった。今季は開幕から完全復活する予定で、藤浪らはディアスにつなぐ役割を担う見込みだ。
◆メッツの日本人同時所属 千賀が所属するメッツに藤浪が加わる。メッツに複数の日本選手が所属するのは98年吉井、野茂、05年松井稼、石井、高津、10年高橋尚、五十嵐に次いで14年ぶり。来季はドジャース（大谷、山本）、パドレス（ダルビッシュ、松井）、カブス（鈴木、今永）と合わせ日本人コンビが4組に。過去には08年に最多の6組がプレーしているが、同一リーグで4組は08、12年に並ぶ最多になり、ナ・リーグでは初めて。
◆藤浪晋太郎（ふじなみ・しんたろう）1994年（平6）4月12日生まれ、大阪府出身。大阪桐蔭3年時に甲子園で春夏制覇。12年ドラフト1位で4球団競合の末、阪神入団。1年目の13年にセ・リーグでは67年江夏（阪神）以来となる高卒新人2桁勝利。15年最多奪三振。14年日米野球、17年WBC出場。22年オフにポスティングシステムで大リーグに移籍し、アスレチックス入団。1年目の昨年7月19日、オリオールズにトレードで移籍。197センチ、98キロ。右投げ右打ち。
