元キューバ代表のエースでロッキーズからＦＡとなったホセ・コントレラス投手（３７）が２６日、日本球界入りへの「就活」アピールを行った。２５日に来日したコントレラスはこの日、家族で息子ケビン（１６）が入学を希望する高校野球の強豪、柳川（福岡）を訪問した。その後にはＦＡで日本球界入りも視野に入れているため、ソフトバンクの小川スカウト部長の前で５０球の投球練習を行った。

　息子の学校視察を終えると、コントレラス自身のアピールタイムだった。福岡・柳川市内のリハビリ施設にある特設ブルペンへと場所を移し、キューバの「至宝」といわれた自慢の右腕を披露した。視察にきたソフトバンクの小川スカウト部長の前で、５０球の投球練習。最速１４４キロの直球と自慢のフォーク、さらにカーブ、ツーシーム、スライダーと変化球もしっかり交えてアピールした。

　前日２５日に約２２時間かけて来日したが、疲れも見せなかった。「オフなので投げるのは１週間ぶり。今月２度目だったけど、まあまあだった」とご機嫌で、投球後はファンのサインにも気軽に応じた。小川スカウト部長は「シーズンが終わって全然投げてなかっただろうに、あの球はすごい。日本でも十分やれる力はあると思います」とその実力を認めた。

　このオフにロッキーズからＦＡとなった。現在メジャー数球団からもオファーが届いているが、息子ケビンが柳川の進学を希望しているため、日本でのプレーも視野に入れ、複数球団と接触している。「日本へはアマチュア時代に何度か来ていて、そのレベルの高さを見た。日本の野球を尊敬している」と日本はお気に入り。さらに「僕はキューバでは月給２０ドルでやってきた。自分がやりたいと思って条件が合えば、お金の問題じゃない」と強調した。

　今回はイザベル夫人とケビン、娘のレイニーと家族４人で来日。今後は相撲観戦なども予定しており、家族で大好きな日本を満喫しながら、日本球界の道も探っていく意向だった。【前田泰子】