＜レンジャーズ１２－６ブルージェイズ＞◇２７日（日本時間２８日）◇レンジャーズボールパーク

　レンジャーズ・ダルビッシュ有投手（２５）が、苦しみながらも日米通算１００勝を飾った。本拠地テキサス州アーリントンでのブルージェイズ戦に先発。腰の張りで５回降板の緊急事態に見舞われ、７安打３失点。メジャー移籍後最少の３奪三振と精彩を欠いたが、強力打線の援護に恵まれ、ア・リーグ単独トップ、両リーグトップタイの７勝目をマークした。１７７試合目での１００勝到達は、スタルヒン（巨人）に次ぐスピード記録。山あり谷ありの日米プロ８年目でメモリアル白星を刻んだ。

　これまでの野球人生を象徴するような、価値ある１勝を積み上げた。ダルビッシュが険しい表情で、記念すべきゲームセットの瞬間を見届けた。腰の張りのアクシデントで５回でマウンドを譲った。日本ハム時代の先輩建山ら救援陣がつなぎ、味方打線の強力援護を受けた。ワシントン監督にハグをされると、やっと表情が崩れた。１００勝の軌跡の記憶をたどり、少し感傷的になった。

　ダルビッシュ

　チームメートが打ってくれて、守ってくれて…。チーム全体とファンが一緒になって実を結んだ数字。

　完璧なお膳立てを受けたが、緊急事態に直面した。３回までに９点の大量得点。明らかな異常サインが出たのは４回。ソロで２点目を失い、なおも１死二塁のピンチでだった。４５歳の大ベテラン、ビスケルを迎えて、四股を踏むようなストレッチを行った。マウンドで珍しく股関節を入念にほぐし、スイッチを入れ直した。エースの看板を背負い続ける意地だった。

　５回も続投。先発投手の任を果たしたところで首脳陣からストップがかかった。ワシントン監督は「腰に張りがあった。なければ６回もいかせた」と大事をとった。中４日の登板間隔など、慣れない過酷な環境のメジャーで１０試合目。ダルビッシュが「シアトルから体調が良くなかった」と告白したように、前回登板の２１日マリナーズ戦から異変を感じていた。蓄積疲労からか、胃の不調もあったという。

　苦しんでつかんだ白星だけに、この日だけは美学も例外だった。日本ハム時代から勝利数は、投手の評価項目として重要視していなかった。「勝ち星は運、不運もある。自分でコントロールできない」と理由を明かしたことがある。登板試合数とイニング数、防御率など自力が左右する成績を重視し、勝利数は比較的、固執しなかったが、この日の感情は違った。「勝ち数は自分で評価していない。１００って言ってもまだまだ」と言いつつ、やはり「１勝１勝がうれしい」と素直に喜べた。

　順調に積み上げた白星の数と対照的に、未成年での喫煙発覚からスタートし、離婚など波瀾（はらん）万丈なプロ野球人生。野球を極める道だけは脇目を振らずにまっすぐ歩いてきた。１００勝のうち７０勝、先発してコンビを組んだ日本ハム鶴岡は、しみじみと言う。「違う世界に行ってしまったけれど、すごくいい思い出。あんな投手は、もう出てこないと思うから」。何度サインに首を振られても温かく、広い心で支えてきた。

　そんな周囲の人たちにも育まれたと実感できる内容、特別な１勝。この日のアクシデントも、次戦の６月２日（同３日）エンゼルス戦の登板には支障なさそうだ。ダルビッシュが、さらなる進化へのモチベーションを充電した。

　▼ダルビッシュが日米通算１００勝目（日本９３勝、大リーグ７勝）。初勝利は日本ハム時代の０５年６月１５日広島戦（札幌ドーム）。日本のランキングと比べると、通算１７７試合目での到達は３９年スタルヒン（巨人、１６５試合）に次ぎ４８年藤本英雄（巨人）に並ぶ歴代２位タイのスピードに相当。ドラフト制後では０６年松坂大輔（西武）上原浩治（巨人）の各１９１試合を上回る最速になる。年齢でも２５歳９カ月は０６年松坂に並び、ドラフト制後４番目に若い。