日本ハム鶴岡が25日、来季限りでの現役引退を表明した同い年の田中賢への思いを口にした。「もちろんさみしいですよ。いつまでも続くと思っていましたからね、25歳くらいの時は。終わりなんて見えてなかったけど」。チームを引っ張ってきた同志の発表に本音をこぼした。

今季、シーズン当初から度々相談を受けてきた。「来年やるかどうかも迷っていましたね。でもいつかみんな引退するから。あいつなりの判断だと思う」。06年の日本一を経験しているのは、今のチームの現役では2人だけ。「ファイターズが成長していくのと同時に、僕らも成長してきた。同志ですよね」と当時を思い返す。

この日、札幌市内の室内練習場で自主練習。引退表明の会見後、練習のためやって来た田中賢と談笑する姿も見られた。「あと1年、僕もかみしめてプレーしたい」と決意を新たにしていた。