西武の後藤高志オーナー（72）が18日、本拠地・メットライフドーム（埼玉・所沢）で、監督、コーチ、選手一同に訓示した。

「プレーで日本全体を笑顔に、そしてコロナに打ち勝つ勇気を、明日への希望、笑顔を届けてほしい」と力強く語った。チームとしては2年ぶりリーグ制覇と、13年ぶり日本一に向け「開幕前に1人1人顔を見て、活を入れる。そういうことです」と後押しした。

球場は180億円かけ3年計画で生まれ変わったばかり。リハビリが続く松坂大輔投手（40）にも「僕も心待ちにしています。手術は順調だと聞いていますし、必ずやメットライフドームに（1軍戦で）戻ってきてくれると大いに期待しています」と、復活を待ちわびた。