楽天石井一久GM兼監督（47）が試合前、楽天復帰後初登板を迎える田中将大投手（32）に信頼感を示した。

「彼も言っていましたけど、開幕を迎えられるというところだと思うので、残り20何試合しっかりと仕事をしてくれると信じています」

右ヒラメ筋損傷で当初予定の3月27日同戦を回避。国内でのシーズン登板は、13年10月8日オリックス戦以来2748日ぶりとなる。「違うステージでまたもう1度、上りつめようとしている姿というのはしっかり応援したいし、見届けたいなと思います」とエールを送った。

登板に向け、指揮官から田中将に特別な言葉は掛けなかった。「まあ、勝ててないから。適当にちょこちょこしゃべっていますけど、印象に残る言葉は自分にないですね。まあ、一流選手は言葉がいらないですよね。やるべきことをわかっているので」と話した。