首位阪神が5位DeNAに痛恨の逆転負けで連敗を喫した。1点リードの7回無死一塁で、矢野燿大監督（52）は2年目左腕及川を投入したが、桑原に逆転2ランを被弾。7回の男が定まらず、8回岩崎、9回スアレスにバトンがつなげない。打線も2試合1得点で、6月絶好調だった佐藤輝もスタメン初の3試合無安打と元気がない。2位巨人が勝ち、最大8あったゲーム差は3・5差まで縮まった。“投打ダブルの苦悩”に見舞われた矢野監督は「我慢の時」と前を向いた。

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スタンドの悲鳴が響く中、桑原の逆転2ランがバックスクリーンに飛び込んだ。及川はフウッと息を吐き、険しい表情で見届けるしかなかった。1点リードの7回無死一塁。DeNAが左の関根を代打で送ると、阪神ベンチは馬場に代えて3番手に2年目左腕を投入。犠打で1死二塁とされた後、桑原に初球のスライダーを完璧に捉えられた。

矢野監督は「勝負にいった結果なんで。こっちとしては悔いはない。これからもいい場面でチャンスがあれば使いたい」と、プロ初黒星を喫した及川を責めることはなかった。本来リードした展開の7回は岩貞だが、交流戦で打ち込まれるなど、防御率4・64と本来の調子を取り戻せていない。矢野監督は「現状、あそこが固定できていない。及川なり斎藤なり誰か新しいカードが必要になるので」と説明。この日は新7回の男を模索する中で、及川が痛恨の1発を浴びた。

前日は藤浪が4試合ぶりに無失点に抑えたが、安定感には疑問符がつく。8回岩崎、9回スアレスにバトンをつなぐ投手の確立は急務で、その課題がより浮き彫りになる敗戦になった。

前日0封負けした打線は、2回の梅野の適時打による1点のみ。6月絶好調だった佐藤輝も珍しい今季2本目の併殺打と2三振で3打数無安打。スタメン3試合連続無安打はプロ初で、自己ワーストタイの12打席連続無安打と元気がない。矢野監督は「まあ、打てない時は、ボール球を振らされたり、ボール球に手を出したり、打てそうな球がファウルになったり…。成長の過程ではあること」と分析。相手のマークがより厳しくなる中、新たな壁を乗り越えることを望んだ。

打線全体も低調が続く。不調や落ち目の投手は打っても、好投手が来ると、好調時のつながりが見られない。矢野監督は打線の組み替えなどについて「まあ、我慢の時かな。何も変えようとは思っていない」と、首位をけん引する不動のレギュラー陣を信じる。この日は今季最多の1万6306人が入ったが、連日の1万人超えで連敗。リーグ戦再開初日に今季最大8差つけた2位巨人は、6連勝でこの8日間で3・5差まで迫ってきた。今季同一カード3連敗はない。12戦10勝2敗と得意の日曜日にこそ、ファンを喜ばせたい。【石橋隆雄】

◆阪神北川打撃コーチ（打線に）「積極性がないわけではない。結果が出る出ないの問題なので、落ち込むことなく打席では常にしっかり攻めにいくことを今後もやらせたい。（佐藤輝は）今はちょっと我慢の時期だと思うので、我慢の中で積極性だけは失わないように。攻めていく気持ちだけは持たせていきます。」