とうかつ中央ポニーは2021年8月創部の新しいチームだ。房州ポニーとの連合チームで春の大会を戦い、最終予選を勝ち抜いて見事、全日本選手権への出場を決めた。主将・4番・捕手の伊藤圭吾を中心に、7月の全日本選手権での勝利を目指して練習に励んでいる。チームを率いる古田努監督（57）は、この春勇退した日大三・小倉全由前監督が関東第一を指導していた頃の教え子だ。「私は小倉監督の監督としての1期生なんです。『小倉イズム』をしっかり継承して選手たちの指導にあたっていきたいですね」と選手たちに温かいまなざしを向ける。