[ 2014年6月22日8時56分

　紙面から ]＜Ｗ杯：ホンジュラス１－２エクアドル＞◇１次リーグＥ組◇２０日◇クリチバ

　負ければ１次リーグ敗退だったエクアドルを「有名じゃない方」のバレンシアが救った。１点を追う前半３４分。ＦＷエンネル・バレンシア（２４＝パチューカ）が、味方が右から放ったシュートのこぼれ球に反応。左足で押し込んだ。

　「エンネルの代表定着はエクアドルにとって重要なこと。まだ１０カ月くらいしか一緒にいないが、すごく成長している」とルエダ監督。同ＦＷは後半２０分にもＦＫに頭を合わせて決勝点。マン・オブ・ザ・マッチに選ばれると「Ｗ杯でゴールするのが夢だった。２点とも僕のサッカー人生で最高の得点さ」と興奮しながら話した。

　昨年７月、悲劇がチームを襲った。２７歳のエースストライカー、ベニテスが突然の心停止で死去した。直後の８月、親善試合スペイン戦に招集され、ベニテスのポジションで先発したのがＥ・バレンシアだった。この日のゴール後、天を指さすポーズをみせると「彼は常に僕らの心にいる。この勝利を祝福してくれている」と喜んだ。

　もともとは右ＭＦ。だが同じ位置には、ＦＩＦＡの計測で世界最速のサッカー選手（ボール保持時に時速３５・１キロ）に認定されたＡ・バレンシア（マンチェスターＵ）がいた。そのためルエダ監督はＦＷにコンバート。Ｅ・バレンシアはここ６戦７ゴールと期待に応えている。

　英メトロ紙（電子版）は２１日、既にニューカッスル、エバートン、トットナムがＥ・バレンシアに興味を示していると報じた。次のフランス戦で活躍すれば、さらなる注目を集めるのは間違いない。

　◆エクアドル共和国

　南米西部に位置する。世界遺産のガラパゴス諸島を領有。人口は１３年の調査で１５４２万人。面積は２５万６０００平方キロメートルで日本の本州と九州を合わせた程度。１８２２年にスペインから独立、首都はキト。通貨は００年から米ドル。