ＮＭＢ４８“最強”の次世代エースは太田夢莉（１７）。アイドルとして完璧なルックスはもちろん、クールな内面も持ち、注目度が急上昇している。かつてはＯＧ渡辺美優紀が、最近では卒業間近の藤江れいなが、「理想のアイドル」と言い、推しメンに挙げている逸材だ。

　強い。先輩の白間美瑠（１９）にも負けない目ヂカラ。思わず引き込まれる。

　「選抜！　１６位以内。美瑠さんは神セブン、私が選抜入り。ＮＭＢからたくさん入りたいし、自分もその１人でありたい。期待も感じますし、そんなプレッシャーが、今は、うれしい」

　小学６年で加入し、今春、高校３年生になった。今年から新生チームＢ２のセンター。最強の次世代だ。

　「この１年、先輩の後を追うんじゃなくて、自分のペースで、むしろＭＣでは引っ張っていこうって。公演ではほんと、伸び伸びさせてもらってます」

　自身を俯瞰（ふかん）的に見ることもできる。大人びた内面も特徴。山本彩（２３）の総選挙辞退をめぐる感情の動きも太田らしい。

　「『出ない』とは言っていたんですけど、出てほしかった。最初は、彩さんの票が誰かに回り、私も『さや姉票だから』とか言われるのが悔しいって」

　ただ、すぐに山本の思いを考え、意識を変えた。

　「彩さんは、自分の票が動き、ＮＭＢが活性化されることを望んでいる。ちゃんと受け止めて、お望み通りになればいいなって。だから、自分も入らないといけない立場だと思います」

　天使のような顔だが、冷静でクレバーな内面もみせる。１７歳の戦いは熱い。【村上久美子】

　◆太田夢莉（おおた・ゆうり）１９９９年（平１１）１２月１日生まれ、奈良県出身。１１年１２月に３期加入。昨年の総選挙で初ランクインし、５２位。１６０センチ。血液型ＡＢ。愛称ゆーり。

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