単勝3番人気のエヒト（牡6、森秀）が川田将雅騎手（37）の好騎乗で2度目の重賞制覇を果たした。

スタートは決して良くなかったが、押して好位を取り、直線で力強く抜け出した。昨年の七夕賞に次ぐ重賞2勝目。馬名の由来通り“本物”になってきた。川田騎手、森秀師とも小倉記念は2勝目。秋はさらなる大舞台が視界に入る。

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スタートから1コーナーまでの長い直線で、川田騎手はぐいぐいと手綱を押した。「本人（エヒト）には無理をしてもらいました」と振り返ったアグレッシブな騎乗で4番手を確保すると、勝負どころまでがっちりとその位置をキープ。最終4角のコーナリングで2番手まで上がり、ラスト100メートルで最後に残ったテーオーシリウスをかわした。

「海外（2走前レッドシーターフH7着）では思うような結果を得ることができませんでしたが、（今回は）彼本来の走りができたんじゃないかと思います」と2度目のコンビだったパートナーをたたえた。

小倉を知りつくした鞍上の勝負勘が光った勝利だった。昨夏の小倉ではゲンパチルシファーでプロキオンSを勝利したが、その時、同馬を管理する佐々木師は「1コーナーの入りが素晴らしかった」と名手のエスコートを絶賛した。今年の開幕週となったこの土日は騎乗機会5連勝を含む9戦6勝。故郷の九州（佐賀県出身）で大暴れした。

エヒトにとっては重賞2勝目。昨夏の七夕賞はハンデ54キロで制したが、今回は58キロを背負っていた。森秀師は「この馬自身は重くても大丈夫だが、他の馬が軽いのがどうか」と案じていたが、地力で克服。「力をつけていると思う」と進化を認めた。

今後は距離延長を視野に入れる。「2000メートルは少し忙しい感じ。秋にはいろいろと（長い距離の）レースもあるので、それを考えたい」と師。今秋、エヒトがジャパンCや有馬記念を戦っている可能性も十分にありそうだ。【岡本光男】

◆エヒト　▽父　ルーラーシップ▽母　ヒーラ（ディープインパクト）▽牡6▽馬主　平井裕▽調教師　森秀行（栗東）▽生産者　白井牧場（北海道日高町）▽戦績　27戦6勝（うち海外1戦0勝）▽総収得賞金　1億9751万3000円（同0円）▽主な勝ち鞍　22年七夕賞（G3）▽馬名の由来　本物（独）