大混戦を見極めろ！　サマー2000シリーズ第1戦、函館記念（G3、芝2000メートル、29日）の最終追い切りが25日、函館競馬場で行われた。

恒例の「追い斬り激論」では、東京・岡山俊明記者がトップナイフ（牡5、昆）を、大阪・原田竣矢記者がアルナシーム（牡6、橋口）を猛プッシュ。現地出張中の記者同士、調教の動きに目を光らせた。

　　　◇　　　◇　　　◇

岡山　初めての出張が函館っていいね。気候も快適だし、ご飯もおいしいし。

原田　栗東の暑さに比べれば、ここは天国ですね。

岡山　馬券を当てて、さらにいい思い出を作ろう。暑さと言えばトップナイフとアウスヴァールを2頭出しする昆師の熱量も上がってきたよ。

原田　どちらの馬に魅力を感じましたか？

岡山　トップナイフだな。横山和騎手を背に芝コースを馬なりで5ハロン64秒4－11秒4。先週に併せ馬で体は作っていて、最終追いも鋭くスムーズな動きだった。2走前のアンドロメダS3着後には、両前脚膝蓋（しつがい）の2度目の手術をしたんだ。

原田　膝蓋が外れるって、人間の肩の脱臼（だっきゅう）のように習慣的に発症することが多いって、聞いたことがあります。影響は大きかったんですか？

岡山　以前はスタートがいい馬だったのに、発馬時に膝蓋が外れるので出遅れる競馬が続いたからね。3冠（皐月賞＝7着、ダービー＝14着、菊花賞＝14着）は全部外れていたそうだよ。1度目の膝蓋をはめる手術で効果が出なかったので、2度目には逆に膝蓋を切り取った。「前走は普通にスタートを切ってくれた。もともとゲートの出の速さが武器で、ポジション取りに苦労しなかった馬。調教で不安要素はないし、やっと本来の姿を見せられる」と熱い言葉に勝負気配を感じたよ。

原田　重賞で2着が4度もありますし、復活に期待ですね。

岡山　原田くんの注目は？

原田　メンバー唯一の重賞ウイナー、アルナシームを推します。芝コースで5ハロン68秒9－11秒9。全身をバランス良く使い、パワーを生み出す走りが印象的でした。

岡山　トップハンデ59キロが気になるけど、はね返せそう？

原田　1月には58キロで中山金杯を制しているので、斤量自体には問題ないと思います。最終を含めて4週続けて追い切りに乗っている藤岡佑騎手も「ハンデは想定の範囲内かな」と相棒を信頼しています。

岡山　ここ2走は2桁着順が続いているけど…。

原田　五十嵐助手は「極めて順調で気になるところはない。デビューからずっと良くなり続けている」と評価していました。直近2戦はG1とG2。ここなら大丈夫。6歳の夏でも伸びしろ十分です。

岡山　年齢を重ねても成長できるっていいね。私は60歳。まだまだ頑張るよ。

原田　僕は24歳。岡山先輩を手本に頑張ります！