兵庫・明石周辺のカレイが釣れ始めた。毎年１０月ごろから産卵のために浅場に接岸してくるカレイを仕留めようと、１０月３０日、兵庫・加古川市の「神鋼ケーソン」へ渡船で渡った。夜明けから投げ釣りで挑戦し、最大２８センチと大型はなかったが、２４～２８センチのカレイを５匹仕留めた。今後が楽しみだ。

　早朝５時。渡船に乗り沖の堤防に渡る。「神鋼ケーソン」は、神戸製鋼の製鉄所から東西に約１キロ延びている。渡船は最後の根元辺り、通称“段”（ダン）と呼ばれるところで降り、その左側にサオを４本、沖向きに並べた。

　まだ辺りは暗い。夜明けを待ち、２本針仕掛けにアオイソメを３、４匹ずつ付け３０メートルほど先に放り込んだ。水深は約１５メートル。砂泥混じりで、時折シモリが感じられるが根掛かりは少ない。１本を７０メートル付近に投げるとすぐ、コンコンとカレイではないアタリ。２０センチ級のキスだ。カレイは手前のかけ上がりに潜んでいるので、ひたすら近投で投げ返す。

　潮が東側に流れるようになって、手前でもオモリが流されるようになったが、流されつつもオモリが落ち着く場所を探す。そういうシモリ際にカレイはいる。

　同７時半ごろ、隣の方が３５センチ級のカレイを釣った。流れも緩くなってきたようで、さあ、時合だとアオイソメとマムシを針に付け投げ返す。すると、グーッと押さえ込むようなアタリ。慌てずサオを持ち軽く合わせてやると、手元にググッとカレイの感触が伝わってくる。２７センチのマコガレイだ。久々の出合いに感謝してる場合ではない。カレイの時合は短く、ここで効率よく釣らないといけない。

　釣れた横のサオにも２６センチ、３０分後に２８、２４センチと、１時間ほどは“カレイラッシュ”だったが、流れが速くなるとピタッと釣れなくなった。カレイは潮に敏感で目の前にエサがあっても食う気がなければ見向きもしない。食事しながら、いつ食う気が起こるかもしれないので手返しは繰り返す。

　同１０時ごろ、グーッとサオ先がお辞儀をした。これも２７センチ。時合か？　とまたペースを上げて投げ返す。以降午後２時まで粘るがアタリはなかった。だが、シーズン初期のカレイ。サイズは３０センチ超えが欲しかったが、半日で５匹はうれしい釣果だった【日刊ＦＰＣ・柴田誠】

　【今後の見通し】カレイは年内までは狙える。特に今月中旬から月末にかけて最盛期を迎え、型も３０～３５センチ級の良型が期待できそうだ。

　【問い合わせ】くさべ渡船【電話】０７９・４３５・１４０３、船長携帯【電話】０９０・８７９２・２７２３。渡船料金は大人２２００円、半夜・通し釣り同２５００円、中学生１３００円、小学生８００円。定休日は毎週月曜（祝日の場合は営業、翌火曜が休み）。１番船は午前５時出船、定休日前日は半夜・通し釣りはなし。

　【交通】電車はＪＲ山陽本線・土山駅下車、タクシーで約１０分。山陽電鉄・播磨町駅下車、南へ徒歩約１５分。車は第二神明道路・明石西ＩＣを出て、県道５１４、同２０８号を南へ。南二見人工島入口の交差点を右折、同７１８号に入り西へ。人工島北交差点を左折、南へ約３０メートル進んで左側のタバコ屋を目印に右折し、橋を渡ってすぐ左折。道なりに進み右カーブの後、すぐ左折。同渡船乗り場へ。