＜胸部大動脈瘤（２）＞

　突然死に結びつく疾患のひとつが、この胸部大動脈瘤（りゅう）。胸部大動脈に瘤ができ、その瘤はまったく無症状のまま大きくなり、ある日、突然に破裂すると状況は一変してしまいます。胸腔（きょうくう）内で破裂するので胸や背中に激痛が生じ、血圧が低下してショック状態に－。破裂した場所によっては血を吐いたりすることもあります。胸腔内は肺があるだけでほとんど空洞なので、一気に出血し、救命が困難なのが現状です。

　突然死に結びついてしまう胸部大動脈瘤ですが、瘤のできる場所によってはサインを出すこともあります。その“幸せサイン”のある人は約３０％といわれています。気管支を圧迫するところに瘤ができると、「喘鳴（ぜんめい＝ひゅうひゅうという呼吸音）」や「せき」を起こします。また、肺炎を何度も繰り返すことも－。食道を圧迫すると「物がのみ込みにくい」、反回神経を圧迫すると「声がかすれる」「しわがれ声」になります。

　このサインに気付いて受診して助かった人もまれにはいます。が、多くは人間ドックなどをたまたま受けて、発見されるケースなどです。やはり、ここは“運を天に任すことはしない”で、発症する人が増える５０歳を超えたら、大動脈の検査をしっかり受けるべきです。

　この時に必要な検査は胸・腹部ＣＴ検査で、最も信頼できます。それで瘤が５センチ以上あると手術適応となり、それ以下であれば、半年に１回の検査を行っての経過観察となります。（取材・構成＝医学ジャーナリスト松井宏夫）