かつて矯正治療は「出っ歯や受け口を治すもの」、つまり見た目が麗しくなるように改善する治療だというイメージが大きかったように思います。いわばぜいたく品のようなカテゴリーに位置していた矯正治療ですが、歯並びを整えることで清掃性が上がる、あるいはかみ合わせのバランスを調整することで個々の歯にかかる負担を均一にし、結果的に歯の寿命を長くすることができるといったメリットが広く伝わるようになりました。私のクリニックにも「生涯自分の歯でおいしく食事が取れるために」との希望で来院されるシニア層の患者さんが年々増えています。

大人の矯正が子どもの矯正と決定的に違うのは、歯を囲む顎骨がすでに成長を終えており、硬く動きにくいという点です。このため、少しずつ負荷をかけて慎重に行う必要があり、その分治療期間が長期にわたる可能性があります。きれいに歯が並んだとしても、後戻り防止対策として、専用の装置（リテイナー）の使用や歯の固定などが必須になってきます。長期戦を覚悟の上でチャレンジしていただくことになりますが、実際の患者さんたちは満場一致で「歯の大切さが身に染みてわかった」とおっしゃられ、苦労を乗り越えた後のスマイルはとても輝いています。

近年急速に需要が高まっているマウスピース矯正ですが、広告などには手軽に挑戦できそうな文言が並べられており、大変魅力的に映るようです。スタンダードなワイヤ矯正と何が異なるかというと、マウスピースの場合は自分で管理する要素が大きいという点です。ワイヤは術者の技量に任せておけばまず安心といえる一方、取り外せるマウスピースの場合は、着け忘れひとつで計画が狂ってしまうのです。