8月31日、日本口腔（こうくう）衛生学会から「乳幼児期における親との食器共有について」という意見書が発表されました。スプーンやコップといった食器の共有を家族間で避けることが子どものう蝕（虫歯）予防につながる科学的根拠は乏しい、つまりこの行為に目くじらを立てるよりも、より確実な方法で予防しましょうという話です。私たち歯科医療者にとってはごく当たり前の事実なのですが、ネットニュースなどで取り上げられている内容を見ると、どうも一般の方々の解釈とは隔たりがあるようです。

以前より、大人の唾液が子どもの口の中に入らないことは虫歯予防の要とされてきました。母親からのう蝕原因菌（いわゆる虫歯菌）の広がりが主になるため、普段の生活で気を付けることのひとつに、食器共有をしないようにするという習慣もあったわけです。ところが時代とともにさまざまな研究が進み、予防の概念自体も変わってきました。

菌をどこでもらうかという点に関していえば、母親からの頻度はもちろん高いものの、父親や兄弟、祖父母や友人といった周りに存在する人からも広がっていることがわかっています。保護者に虫歯がある場合はきちんと治療し、虫歯菌の量を減らす、普段から口の中をきれいに保つような心がけは大切なのです。

ただ、子どもの口に虫歯菌の感染がないに越したことはないものの、実際にはゼロにすることが不可能です。食生活の改善（砂糖の頻繁な摂取を控える）や普段の歯磨きの徹底（隙間までしっかり歯垢＝しこう＝を除去する）、う蝕予防効果が実証されているフッ化物（歯磨剤などの応用）によって発症は防げます。虫歯の成り立ちは、菌よりも習慣による要素が大きいと捉えてもらえたらシンプルです。