歯の表面は常に粘性の高い被膜（ペリクル）で覆われています。唾液の中に含まれる糖タンパクが主成分のため、歯を磨いた直後から形成されるのが特徴です。私たちが飲食物を摂った後は一時的に口の中が酸性に傾き、そのままの時間が続けばエナメル質からカルシウムやリンといった成分が溶けだし「脱灰」という現象が起きます。歯の表面がざらつき、やがて虫歯になるのは、この脱灰がスタートです。こうした観点で考えると、ペリクルは歯を守る役割を持つと言えるのですが、一方で細菌が付着する足場となり歯垢（しこう＝プラーク）形成の土台にもなります。

医療ホワイトニングは表面のエナメル質を変性させ、曇りガラス状にすることで内部の黄ばみを隠す仕組みが主体になるため、「ホワイトニングは歯に悪いイメージがある」という声も聞きます。きちんとした医療機関で施術を受ける場合、この心配はありません。そもそも医療ホワイトニングに使用する薬剤は過酸化水素を応用させたものなので、殺菌効果を持っています。ホワイトニングの施術直後はペリクルが形成されない歯面になっているため、高濃度のミネラル成分をしっかり擦り込むことが可能な点もポイントです。ホワイトニング剤を塗布して終わりということはなく、最後に必ずトリートメント剤でコーティングするステップまでが一連の処置になっています。こうしたプラスアルファを施すことで、歯を強く滑らかにすることが可能になるのです。

歯科医院でのオフィスホワイトニングだけでなく、専用のマウスピースを使って自宅で行うホームホワイトニングという方法もありますが、この場合もマウスピースを外した直後に一工夫加えることで歯質強化のセルフケアができます。こうした注意事項をきちんと説明してくれるという点も、クリニック選びの参考にしてください。