「食道がん」の手術は、「胸腔（きょうくう）鏡・腹腔（ふくくう）鏡併用手術」がメインで行われています。この手術は前回説明しました。今回は「ロボット手術（ロボット支援下手術）」を取り入れる病院も増えてきたので、この手術を紹介します。

食道がんでのロボット手術は、2018年に保険適用になり、その前から準備していた私たちは、すぐにスタートしました。ロボット手術では、術者は手術台から離れた操作（コンソール）ボックスで3D画像を見ながらロボットアームを操作して手術を行います。患者さんの身体につく傷の数は、胸腔鏡・腹腔鏡併用手術と同じ。胸部は内視鏡と手術器具のついたロボットアームなどを挿入する穴が4カ所、腹部も4カ所で8つの刺し傷です。細かなやり方は、病院によって多少の違いがあります。

私どもが行うロボット手術のメインは胸部になります。腹部については、ロボット手術では時間が長くなるので腹腔鏡のやり方で行っています。そして、切除した食道を取り出すときに5センチ程度腹部を開けますが、それを最初から開け、そこから手を挿入して食道を取り出します。さらに、胃を管状にして首のところに引っ張り上げて、首のところのわずかに残った食道と自動吻合（ふんごう）器でつなぎ合わせます。最後は、小さな傷口を閉じて終了です。

このロボット手術は、人間の手ではなくロボットアームで行うので手のブレもなく、いろんな動きができるため確実な手術になります。ただ、保険適用ですが、手術費用は胸腔鏡・腹腔鏡併用手術と同額なので、病院としては赤字になります。そのため、今は大きな病院でしかロボット手術ができないのが現状です。ただ、日本製の低価格の医療ロボット機器が登場してきているので、ロボット手術はもっと広がると思います。（医学ジャーナリスト・松井宏夫）