ワールドシリーズ制覇２７度の強豪ヤンキースが、今季は連敗続きで開幕から低迷を続けている。５月に入った時点でチーム打率、ＯＰＳ、得点がいずれもリーグワーストかワースト２位で、投手陣はエースの田中将大が孤軍奮闘しているものの、打線の援護が得られず、なかなか勝利につながらない。４月下旬のボストン遠征で宿命のライバル・レッドソックスに３戦全敗したときには、今季就任したばかりのアラン・コックレル打撃コーチがニューヨークの報道陣に囲まれ、打てない打線について質問攻めにあう一幕もあった。

　シーズン序盤でつまずいたヤンキースは今後どうすべきか。ニューヨークのメディアはそんな提言をさかんに書き立てているが、その中で多く語られているのが「０５年の再現」だ。その年、開幕スタートにつまずいたヤンキースは５月１日時点で１０勝１５敗と大きく負け越し。その数日後、球団は３Ａにいたロビンソン・カノ内野手をメジャーに初昇格させて二塁レギュラーで起用し、王建民投手も初昇格させて先発ローテに入れ、肩の衰えが顕著だったバーニー・ウィリアムズを中堅からＤＨに、代わってメジャー３年目だった松井秀喜氏を左翼から中堅に移し、ベテランのトニー・ウォマックを二塁から左翼にコンバートするなどの思い切った大なたを振るった。記録を見ると、５月３日か約１カ月間、松井氏がほぼセンターを守っている。当時、松井氏は「（巨人時代に）やっていたから」と突然のポジションスイッチにも動じることなく淡々と対応していたと記憶しているが、大胆なチーム改革はずいぶん騒がれた。これが功を奏し、０５年のヤンキースは最終的に９５勝６７敗で地区優勝を果たし、松井氏も自己ベストの打率３割５厘、１１６打点を記録して大きく貢献している。

　そんな「０５年の再現」は起こるのか。５月初旬に６連敗した後、ジラルディ監督は「私はこのチームを信じている。彼らには過去の実績がある。今は不振でも、１試合に５得点くらい重ねる力を持っている」とチーム大改革には否定的な発言をしている。だが、しかし、このまま低迷を続けることができないのがヤンキースというチームである。

【水次祥子】（ニッカンスポーツ・コム／ＭＬＢコラム「書かなかった取材ノート」）