ドジャーズが２日、ヤシエル・プイグ外野手をロス・ストリップリング投手と共にマイナーに降格させた。プイグはこのまま２度とドジャースのユニフォームを着ることはないかもしれない、という臆測が広がっている。

　現在２５歳のプイグは２０１２年にキューバから亡命し、ドジャースと契約。翌１３年にメジャーデビューし、いきなり１０４ゲームの出場で打率３割１分９厘、１９本塁打、４２打点と活躍、新人王候補となった。１４年も打率２割９分６厘、１６本塁打、６９打点と活躍したが、昨年は負傷の影響もあって７９ゲームの出場、打率２割５分５厘、１１本塁打にとどまっている。さらに今シーズンも復調せず、ここまで８１ゲームで打率２割６分、７本塁打だった。

　今回の降格は基本的にトレードでジョシュ・レディック外野手、ジェシー・チャベス投手を獲得したため、２５人枠を空けるための措置ということになっている。ただそれ以上にプイグがチームメートから浮いた存在となっていることが原因だというのだ。

　この件が明らかになったのはシーズン開幕前にスポーツ・ニュース・サイト、ブリーチャー・レポートが報じた匿名の元ドジャース選手の証言だった。その人物はプイグについて「自分が会った中で最悪の人間」と話し、プイグがチームメートたちからよく思われていないと明かしたのである。

　さらに今回の降格について報じた３日付のロサンゼルス・タイムズは、デイブ・ロバーツ監督がトレーニングキャンプ中にこの問題の解決のため、プイグを夕食に招待し話し合いを持っていたと報じた。その後事態は改善していくことを期待されたが、実際にはそうならなかったという。

　同記事にはロバーツ監督が「我々は彼がより良い人間、より良い選手となって欲しいという点で一致していた。ケガもあり、彼は我々が望むパフォーマンスを発揮できなかった。私はコーチとしてチーム全体のことを考えなければならない。彼のことを気にかけているし、立派になって欲しい、つまり成人として自分のことを律しなければならないし、自分自身に責任を持たなければならない」と語ったということだ。

　またファルハーン・ザイドＧＭも「プイグの振る舞いも要素だった」と降格の要因についてコメントしている。こうしたこともあり、今回の降格でプイグがチームを離れることになるだろうという声が広まっているのだ。

　デビュー時にはその身体能力の高さでセンセーションを巻き起こしたプイグが今後復活の道を歩めるのか。所属チームの行方と共に気になるところだ。