栄光と転落を一身に背負った人生…ピート・ローズ氏83歳で死去　イチローへ歯に衣着せぬ発言も

米大リーグで史上最多の4256安打を記録したピート・ローズ氏が9月30日（日本時間10月1日）、死去した。83歳だった。ネバダ州の検視官によると死因は特定されていない。70年代のレッズ黄金期に強力打線「ビッグレッドマシン」の1番打者として活躍。しかし、監督就任後に野球賭博への関与で永久追放処分を受けた。希代の両打ち打者は、米野球殿堂入りを果たせぬまま旅立った。

栄光と転落を一身に背負った人生だった。ローズ氏は63年、地元シンシナティでデビューすると、170安打を放って新人王獲得。最多安打を7度マークするなど、極端にかがむようなフォームで、左右両打席から広角にヒットを量産した。全力疾走や豪快なヘッドスライディングも特徴で「チャーリー・ハッスル」のニックネームで呼ばれた。ベンチ、モーガンらとレッズ全盛期の「ビッグレッドマシン」をけん引し、73年は3度目の首位打者に輝き、MVPにも選出された。

75、76年にワールドシリーズ（WS）制覇を果たすと、79年にフィリーズへ移籍。80年にもWS優勝を導いた。200安打はイチロー（マリナーズ）と同じ10度、オールスターに17回選出された。激しいプレースタイルにもかかわらず、故障とは無縁。通算出場試合3562は歴代最多で、タイ・カッブの通算最多安打記録を抜き去り、選手兼任監督の45歳までプレーした。

レッズ監督を務めていた89年、野球賭博への関与で大リーグ機構から永久追放処分を受けた。常に自軍の勝利に賭けていたという。15年には選手時代にも自チームへ賭けていたことが判明。野球殿堂入りを求めるなどしていたが、日常的なギャンブル癖もあり、復権の機運はしぼんだ。

球界追放後は、全米各地で有料のサイン会を行うなどしていた。亡くなる直前もナッシュビルでフォスター、ペレスらとサイン会に出席していた。歯に衣（きぬ）着せぬ発言も多く、イチローが日米通算で自らの安打記録を更新すると「日本での安打数も通算するなら、私の（マイナーも含めた）プロ通算も計算したらどうだ」「日本人はそのうち高校時代の安打まで数え出すのでは」と自負をのぞかせた。ただし、3000安打達成時には「祝福の大きな拍手を送りたい。希代の選手であることは疑いない」と認めた。最期まで強烈な個性を発揮し、83年の生涯を閉じた。