プロ野球広島の内野手で、国民栄誉賞を受賞した衣笠祥雄（きぬがさ・さちお）氏が、２３日夜に上行結腸がんのため東京都内で死去したことが２４日、分かった。７１歳だった。プロ野球記録の２２１５試合連続出場で「鉄人」と呼ばれた。７５年に広島のセ・リーグ初優勝に貢献し、「赤ヘル旋風」を巻き起こすなど黄金期を支えた。引退後は解説者として亡くなる４日前までテレビ解説を務めた。通夜は２４日に東京都内で近親者により行われた。
突然の悲報だった。衣笠氏は１９日、横浜スタジアムで行われたＤｅＮＡ－巨人で、今季初めてＴＢＳのテレビ中継の解説を務めた。体調を気遣い「代わりましょうか？」と打診されたものの、仕事への強い意欲を示したという。周囲の配慮で、急きょ元巨人の槙原寛己氏とのダブル解説となった。それが最後の公の場となった。
当日の実況を務めたＴＢＳ戸崎貴広アナウンサー（５５）は「打ち合わせの段階から声が出にくそうで心配の中、始まりましたが、開始と同時に声がワントーン高くなって、仕事に対する衣笠さんの意志の強さをかいま見ました」と明かした。声はかすれていたが、鉄人という言葉にこだわりを持った故人らしく最後まで美学を貫いた。
関係者によると、２～３年前から闘病生活を送っていたという。それでも周囲に体調を崩す姿はほとんど見せなかった。今年１月の新年会にも出席。隣の席になった戸崎アナには「今シーズンが楽しみだ」と、明るく元気に話していた。昨年に比べると、今年は顔色も良かったという。
現役時代は「赤ヘル軍団」広島の象徴として時代を彩った。プロ３年目の６７年、後に広島や西武などで監督を務める根本陸夫氏の１軍コーチ就任が転機となった。２軍暮らしが続き、私生活も乱れていた時期に合宿所で毎晩のように説教され、長打やフルスイングという原点を見いだした。翌年から主力へと成長。長年低迷していた広島を山本浩二氏とともに引っ張り、７５年に初めてリーグ制覇した。７９、８０年に連続日本一。黄金期を支えた。
何より功績をたたえられるのが、試合に出続けたことだ。プロ６年目の７０年１０月から連続試合出場を続け、８７年６月にルー・ゲーリッグによる当時の米大リーグ記録２１３０試合を更新。同年に引退するまで、死球による骨折も乗り越えて２２１５試合に連続出場した。「１回から９回まで、試合にずっと出たい。野球を始めた子どもの最初の目標であり、夢だ」。そんな野球選手としての原点を、衣笠氏は手本として多くの人に見せ続けた。
この日の夕方、遺体は都内の自宅から通夜会場に運ばれた。広島の鈴木球団本部長によれば遺族には「そっとしておいてください」との意向があり、同本部長は「球団としてのコメントは控える」とした。今日２５日の葬儀・告別式も近親者のみで行われる。球団は、今後お別れの会の開催などを検討していくという。
◆衣笠祥雄（きぬがさ・さちお）１９４７年（昭２２）１月１８日生まれ。京都府出身。平安高（現龍谷大平安）では３年春夏に甲子園出場。ポジションは捕手。６５年に広島入団。６６年の後半から一塁手に転向。６８年定位置獲得。７０年１０月１９日から連続試合出場がスタート。７２年リーグ最多の１４７安打。７４年フルイニング出場がスタート。７５年三塁手に転向した。初のベストナインを獲得するなど広島の初優勝に貢献。７６年には盗塁王。７９年フルイニング出場が止まる。８０年１２４７試合連続出場で日本記録更新。８３年２０００安打達成。８４年打点王、最優秀選手、正力賞。８７年６月１３日、ルー・ゲーリッグの世界記録を更新する２１３１試合連続出場。国民栄誉賞を受賞し、同年に２２１５試合まで伸ばして引退。９６年野球殿堂入り。ベストナイン３度、ゴールデングラブ賞３度。球宴出場１３度。現役時代は１７５センチ、７３キロ。右投げ右打ち。愛称は鉄人。家族は正子夫人と１男１女。長男友章さんは元俳優。
◆上行結腸がん 長さ約２メートルの大腸（盲腸、結腸、直腸、肛門）のうち、盲腸から上（頭側）に向かう部分の上行結腸に発生するがん。出血しても排便までに時間がかかるため、発見しにくい傾向がある。
