ソフトバンクが「SMBC日本シリーズ2019」第2戦で巨人に6－3で連勝した。ヤフオクドームでの日本シリーズ連勝記録を14に伸ばした。「令和のサブマリン」高橋礼投手（23）が7回を1安打無失点と好投し、シリーズ初先発で初勝利。巨人左腕メルセデスとの投手戦で1歩も譲らず、終盤の打線爆発を呼び込んだ。

5回まで完全投球だった。高橋礼が下手から巨人打線を手玉に取った。「楽しむということがすごくできた。直球も変化球もしっかりと腕を振って投げることができた」。6回、先頭若林に死球を与え、1死二塁のピンチを背負ったが、重信を二塁すぐ横の遊直に打ち取り、二塁走者が戻れず併殺。岡本に唯一の安打を許した7回2死一、三塁では、阿部に「内角へ力強く投げる」と内角直球で勝負し三ゴロに仕留めた。

今季、スピードアップ賞に選ばれた。平均投球間隔（無走者時）10秒0はパ・リーグで一番速い。同じく9秒2の巨人メルセデスとのテンポのよい投手戦だった。「相手のテンポに乗ったところもあるが、自分もテンポを武器にここまで戦ってきたので」とこだわって投げ、7回に松田宣の決勝3ランを呼び込んだ。

CSファーストSでは3戦目だったが、日本シリーズは2戦目を任せられた。工藤監督は「シーズンで頑張ってきたので」と起用理由を明かした。2年目の今季は開幕ローテーション5、6番目の立場からチーム2位の12勝を挙げ6敗と6つの貯金をつくった。

「新人王」の言葉が高橋礼を成長させた。中継ぎでの昨季、12試合、30回で終えた。新人王資格の30イニング以内を首脳陣が考慮したのかと思われたが、倉野投手コーチは「まったくの偶然で、そこまで考えていなかった」。資格が残り、高橋礼は中継ぎの新人甲斐野（65試合2勝5敗8セーブ26ホールド）と新人王争いを演じた。高橋礼は「新人王というものが、モチベーションになったのは確か」と話す。偶然も作用し、先発の柱に成長した。

「こういう大きな舞台でアンダースローからこういうボールが投げられるんだということを見せられたことはすごくよかった」。侍ジャパンにも選出されたサブマリンが、全国の野球ファンが注目する中、存分に力を発揮した。【石橋隆雄】

▼高橋礼が7回2死まで無安打に抑え、シリーズ初勝利。先発投手の初回からの無安打は07年＜5＞戦山井（中日）の8回が記録で、高橋礼の6回2／3は5位。チームでは11年＜1＞戦和田の6回1／3を抜いて最長となった。6回無死から若林に死球を与えるまで走者を許さず、シリーズで5回以上完全は14年＜2＞戦武田（ソフトバンク＝5回2／3）以来7人目。

▼シリーズの下手投げ　高橋礼が日本シリーズ初先発。過去の主な下手投げでは、59年杉浦忠（南海）が巨人相手に4戦4勝で球団初の日本一に導いた。60年秋山登（大洋）は2勝で球団初の日本一。70年代の阪急は足立光宏、山田久志の両輪が引っ張り、足立は歴代3位のシリーズ通算9勝。山田は77年MVP。最近では渡辺俊介（ロッテ）が05、10年に勝利を挙げ日本一になった。