出るか、バースデー弾！　阪神ドラフト1位の佐藤輝明内野手が13日、22歳の誕生日を迎えた。室内で行われた試合前練習では、サンズからサポーターをプレゼントされた。助っ人が使用している黒いゴムの形のもの。通訳を介し3人で会話すると、さっそく左手につけていた。

前日12日にはオープン戦2試合連続本塁打となる3号ソロを放ち自ら“前祝い”。小雨が降り、風は普段の浜風と逆の左から右へ吹いていたが、ものともしない1発で、日本ハム野村、オリックス頓宮、ヤクルト浜田に並びトップタイとしていた。

関西学生リーグ通算14本塁打で最多記録を更新し、ドラフト1位で阪神入団、そしてキャンプからの猛アピール。濃密な1年を「ドラフトで指名されましたし、野球人生の中でも大きな変化があって素晴らしい1年だったと思います」と振り返り「22歳も素晴らしい年になるように頑張っていきたいと思います」と決意を新たにしていた。

阪神伝説の助っ人、バースと同じ誕生日に、3戦連発なるか－。注目が集まる。