日本ハム栗山英樹監督が熱闘を繰り広げた北海ナインに感謝した。

中日とのオープン戦前に、センバツ開幕戦をテレビ観戦。「本当に木村君、すばらしい投手だね。野球の勝敗っていうのは…なんか身を切られる思いで見ていた。球児たちには『いい試合をありがとう』と伝えたいし、逆に彼らの戦いは我々の参考にもなる。あれだけ命懸けで野球をやってくれるから、こっちが感じるものがある。高校野球が帰ってきたなというのは、うれしかったね。」としみじみ振り返った。