今オフの阪神の動きは、戦力補強に対する本気度がうかがえる。さらにバランスが大きく崩れることもない。根幹を強く保ったまま、新たなチームづくりを目指すことができる。

直近4年で3度リーグ優勝を果たした。現在のセの中心は阪神と言っても過言ではない。当然来季もファンは3連覇を願う。そんな状況下でも球団は佐藤輝明のメジャー挑戦の夢を後押しした。次に動くのは補強。粟井球団社長の「徹底的にいきます。お金じゃない。それ（資金を出し惜しみして補強しないの）はファンに対して失礼なので」というのは本音だろう。

勝つために補強するのは当然の流れだ。米球界はさることながら、NPBでいえば、パ・リーグ3連覇と2年連続日本一を達成したソフトバンクも、豊富な資金力を武器に常勝軍団の礎を築いている。

阪神は長年、ドラフトで獲得した選手が中心になってきた。FA補強に成功しても、近本、中野、森下、大山、坂本らが野手を引っ張り、村上、高橋、才木、岩崎、石井、工藤らが投手を引っ張っていくスタイルは変わらない。成長途上の選手も多く、来季もキャリアハイに大きな期待が持てる。新戦力は過度な気負いなく戦え、既存戦力は新戦力に刺激を受ける。そういう好循環が望める。

FA補強による刺激は、チームの底上げにも効果がある。18年オフにオリックスから移籍した西勇輝は、在籍8年間で投手陣や若手に多くの影響をもたらした。そこから今の主力投手が育った。新しい風は一時代を築く必要なスパイスだ。今オフ獲得を目指す中川、上林、小島は全員が30歳を過ぎた経験豊富な戦士。特に上林はソフトバンク戦力外から中日で復活した苦労経験もある。単に戦力補強というだけではない。

FA戦線以外では、新外国人として今季マーリンズ所属の剛腕ブラッドリー・ブラロック投手（25）の獲得交渉も進めている。強打の助っ人もリストアップ済み。虎の徹底的な補強が本格的に始まる。【只松憲】